Um gene que determina a preferência sexual
Enviado: 21 Dez 2005, 06:30
Um gene que determina a preferência sexual, artigo de Fernando Reinach
Cuidado com as generalizações: moscas têm cérebros rudimentares e são muito diferentes de seres humanos
Fernando Reinach (fernando@reinach.com) é biólogo. Artigo publicado em “O Estado de SP”:
Todos concordam que os genes determinam o sexo dos animais. O assunto fica polêmico quando se tenta atribuir aos genes a preferência sexual de indivíduos.
No homem nunca foi demonstrado que há um gene que aumenta a propensão ao homossexualismo, mas isso não é verdade no caso das moscas de fruta, nas quais um gene desse tipo já vem sendo estudado há anos.
Os machos das Drosophylas têm uma maneira muito especial de fazer a corte, não muito diferente dos humanos – dançam em volta das fêmeas, balançam as asas e tentam copular.
Faz alguns anos os cientistas descobriram uma linhagem de drosófila em que o macho, em vez de executar o ritual de corte para as fêmeas, prefere executar a dança e arrastar suas asas para outro macho, com o qual tenta copular.
O gene que estava destruído nessa linhagem de moscas foi denominado de Fru e a linhagem mutante de "fruitless" (infrutífero ou sem fruta).
Com o gene Fru intacto os machos cortejam fêmeas, com o gene Fru destruído os machos cortejam machos.
Você vai se perguntar como é possível manter essa linhagem de moscas se os machos só tentam fazer sexo com outros machos?
Acontece que é necessário que as duas cópias do gene Fru estejam destruídas para a mosca perder a discriminação sexual.
Assim é possível manter a linhagem fruitless utilizando machos com somente uma cópia do gene Fru destruído. A maneira como o gene Fru determina a preferência sexual era um mistério.
Agora um grupo de cientistas japoneses desenvolveu um método que permite mapear no cérebro das moscas os neurônios em que o gene Fru se expressa.
Usando esse método eles descobriram que o gene está ativo em grande número de neurônios. Entretanto, nas moscas macho existe um pequeno agrupamento de neurônios que não existe nas fêmeas.
O passo seguinte foi descobrir quando, durante a embriologia das moscas, as fêmeas perdem esses neurônios. Durante os estágios larvais, machos e fêmeas têm cérebros idênticos.
Nessa fase, surge um agrupamento de neurônios em uma região específica do cérebro.
Nas fêmeas, parte das células desse grupo está programada para morrer e acaba morrendo, o que faz que os machos adultos tenham mais células no cérebro.
O papel do gene Fru é evitar que essas células morram nos machos. Quando o gene Fru está destruído, como no caso da linhagem fruitless, essas células morrem tanto nos machos como nas fêmeas.
Nesse caso, o cérebro do macho fica idêntico ao das fêmeas e ele deixa de ser capaz de discriminar machos de fêmeas.
Esse resultado é a primeira demonstração de que um único gene é capaz de determinar não só as diferenças morfológicas no cérebro de machos e fêmeas, mas também o comportamento sexual.
Parece que os genes que definem o sexo do animal influenciam a ação do gene Fru, que por sua vez afeta a estrutura do cérebro e, conseqüentemente, o comportamento sexual.
Para uma drosófila atuar como macho ela precisa ter não só a genitália de macho, mas o cérebro de macho.
Mas cuidado com as generalizações: moscas têm cérebros rudimentares e são muito diferentes de seres humanos. Mais informações em: Nature, vol. 438, pág. 229, 2005.
(O Estado de SP, 14/12)
Cuidado com as generalizações: moscas têm cérebros rudimentares e são muito diferentes de seres humanos
Fernando Reinach (fernando@reinach.com) é biólogo. Artigo publicado em “O Estado de SP”:
Todos concordam que os genes determinam o sexo dos animais. O assunto fica polêmico quando se tenta atribuir aos genes a preferência sexual de indivíduos.
No homem nunca foi demonstrado que há um gene que aumenta a propensão ao homossexualismo, mas isso não é verdade no caso das moscas de fruta, nas quais um gene desse tipo já vem sendo estudado há anos.
Os machos das Drosophylas têm uma maneira muito especial de fazer a corte, não muito diferente dos humanos – dançam em volta das fêmeas, balançam as asas e tentam copular.
Faz alguns anos os cientistas descobriram uma linhagem de drosófila em que o macho, em vez de executar o ritual de corte para as fêmeas, prefere executar a dança e arrastar suas asas para outro macho, com o qual tenta copular.
O gene que estava destruído nessa linhagem de moscas foi denominado de Fru e a linhagem mutante de "fruitless" (infrutífero ou sem fruta).
Com o gene Fru intacto os machos cortejam fêmeas, com o gene Fru destruído os machos cortejam machos.
Você vai se perguntar como é possível manter essa linhagem de moscas se os machos só tentam fazer sexo com outros machos?
Acontece que é necessário que as duas cópias do gene Fru estejam destruídas para a mosca perder a discriminação sexual.
Assim é possível manter a linhagem fruitless utilizando machos com somente uma cópia do gene Fru destruído. A maneira como o gene Fru determina a preferência sexual era um mistério.
Agora um grupo de cientistas japoneses desenvolveu um método que permite mapear no cérebro das moscas os neurônios em que o gene Fru se expressa.
Usando esse método eles descobriram que o gene está ativo em grande número de neurônios. Entretanto, nas moscas macho existe um pequeno agrupamento de neurônios que não existe nas fêmeas.
O passo seguinte foi descobrir quando, durante a embriologia das moscas, as fêmeas perdem esses neurônios. Durante os estágios larvais, machos e fêmeas têm cérebros idênticos.
Nessa fase, surge um agrupamento de neurônios em uma região específica do cérebro.
Nas fêmeas, parte das células desse grupo está programada para morrer e acaba morrendo, o que faz que os machos adultos tenham mais células no cérebro.
O papel do gene Fru é evitar que essas células morram nos machos. Quando o gene Fru está destruído, como no caso da linhagem fruitless, essas células morrem tanto nos machos como nas fêmeas.
Nesse caso, o cérebro do macho fica idêntico ao das fêmeas e ele deixa de ser capaz de discriminar machos de fêmeas.
Esse resultado é a primeira demonstração de que um único gene é capaz de determinar não só as diferenças morfológicas no cérebro de machos e fêmeas, mas também o comportamento sexual.
Parece que os genes que definem o sexo do animal influenciam a ação do gene Fru, que por sua vez afeta a estrutura do cérebro e, conseqüentemente, o comportamento sexual.
Para uma drosófila atuar como macho ela precisa ter não só a genitália de macho, mas o cérebro de macho.
Mas cuidado com as generalizações: moscas têm cérebros rudimentares e são muito diferentes de seres humanos. Mais informações em: Nature, vol. 438, pág. 229, 2005.
(O Estado de SP, 14/12)