Avô do T-Rex muda teoria evolutiva
SÃO PAULO – Fóssil de 125 milhões de anos encontrado na China possui estrutura exata do T-Rex e muda a teoria evolutiva do dinossauro.
Com cerca de três metros, medidos da ponta da cauda até a cabeça, e pesando o mesmo que um adulto humano, ele recebeu o nome de Raptorex - e surpreendeu paleontologistas por se tratar de uma versão em miniatura do gigante Tyrannosaurus rex.
Durante anos, cientistas acreditaram que os temidos T-Rex tivessem surgido a partir de outros grandes predadores – um dos fortes candidatos era o Allosaurus, de tamanho parecido e que vivera 50 milhões de anos antes do tiranossauro.
Mas a existência Raptorex muda tudo isso, pois o fóssil encontrado no nordeste da China possui um design praticamente idêntico ao do tiranossauro, mas em uma escala cem vezes menor - o que significa que, em milhões de anos de evolução, o animal aumentou seu tamanho mas não sua estrtura básica.
Com as mesmas carcaterísticas do grande predador, o Raptorex é uma versão em miniatura de seu descendente famoso.(Todd Marshall/University og Chicago)
O pequeno ancestral possui todas as características que tornaram o T-Rex famoso: uma cabeça grande demais se comparada ao corpo, os braços pequenos e os pés aptos para correr. Seu cérebro também possui bulbos olfativos bastante grandes, indicando que, assim como o T-Rex, seu olfato era bastante desenvolvido.
Se hoje o grande predador tem fama mundial, especialmente por aparições em filmes como Parque dos Dinossauros, há cerca de 90 milhões de anos, quando surgiu, o T-Rex era ainda mais conhecido. Um dos maiores predadores jurássicos, ele dominou seu nicho ecológico tanto na Ásia como na América do Norte até a grande extinção que, há cerca de 65 milhões de anos, exterminou todos os dinossauros do planeta.
A descoberta descrita na Science online tem como principal autor o paleontologista Paul Sereno, da Universidade de Chicago. Foi ele quem obteve acesso à ossada, encontrada há muitos anos nos sendimentos de um antigo lago no nordeste da China e vendida diretamente para um colecionador. O homem que comprou o fóssil, um oftalmologista de Massachussets chamado Henry Kriegstein, eventualmente acabou procurando Sereno e seus colegas.
Após concluir mais alguns estudos, os pesquisadores americanos pretendem devolver a peça a um museu na Mongólia, em local próximo do qual a ossada foi encontrada.
Garra de 20 centímetros do Raptorex comparada com membro de T-Rex adulto. (Foto: Mike Hettwer/ University of Chicago).
Ossada do Raptorex: extremamente preservada após 125 milhões de anos enterrada.(Foto: Mike Hettwer/ University of Chicago).
O fóssil na interpretação de um artista (Todd Marshall/ University of Chicago)
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