A primeira sonda lunar da Europa, Smart-1, tocou o solo da Lua às 7h42 (2h42 de Brasília) deste domingo, segundo as previsões e concluindo assim 16 meses de uma missão científica que permitiu observar os pólos do satélite natural da Terra, anunciou a Agência Espacial Européia (ESA).
A Smart-1, um cubo com volume de um metro cúbico e 290kg, atingiu o o astro a uma velocidade de 2 km/seg (7.200 km/h) no "Lago da Excelência", uma zona situada na região meridional visível da Lua.
De acordo com as previsões de Bernard Foing, coordenador científico do projeto na ESA, o impacto deve provocar uma pequena cratera de três a 10 mestros de diâmetro.
A sonda foi lançada em 28 de setembro de 2003 do centro espacial de Kourou, na Guiana Francesa, a bordo de um foguete Ariane-5 e entrou na órbita lunar em novembro de 2004. Posta em uma órbita elíptica polar (a uma distância de 300 a 3.000 km), começou as observações científicas em março de 2005.
Graças à Smart-1, os cientistas detectaram pela primeira vez cálcio e magnésio na Lua, mediram as diferenças de composição no nível dos picos centrais das crateras, as planícies vulcânicas e as gigantescas bacias de impacto e elaboraram mapas do conjunto da superfície lunar, incluindo a da face oculta do satélite, informou a ESA.
A sonda permitiu ainda testar com sucesso novas tecnologias, como a miniaturização dos equipamentos, que podem ser utilizadas em outras missões espaciais européias, como a que será enviada em 2013 com destino a Mercúrio com a sonda Bepi-Colombo, ou a bordo da futura missão lunar indiana Chandrayaan.
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