Florence Cook e Katie King
Enviado: 22 Nov 2006, 11:25
Florence Cook e Katie King: A História de uma Médium Espiritualista
A história do século 19 da médium de efeitos físicos Florence Cook e seu controle Katie King é controversa para dizer o mínimo. Supostamente possuidora de capacidades psíquicas desde uma idade precoce, Cook tornou-se famosa em círculos espiritualistas Vitorianos e além por produzir a plena materialização do espírito ‘Katie King’ na frente de numerosas testemunhas e por sofrer testes metódicos de suas supostas capacidades mediúnicas pelo eminente cientista Sir William Crookes. No entanto, a genuinidade das capacidades mediúnicas de Cook e a objetividade das investigações de Crookes foram postas em dúvida por alguns pesquisadores que vêem o comportamento tanto da médium quanto do cientista como altamente questionáveis.
Capacidades Psíquicas Precoces
Nascida no dia 3 de junho, 1856, Florence Cook veio de um lar de uma respeitável classe trabalhadora em Hackney, a leste de Londres. Com saúde pobre desde a infância, ela aparentemente sempre tinha possuído capacidades psíquicas, e era capaz de ver espíritos e ouvir as vozes desencarnadas de anjos, embora pouca divulgação tenha sido feito disso dentro da família de Cook. Depois da idade de quatorze anos, Florence começou a entrar em transes na frente da família e logo começou a desenvolver seus próprios peculiares dons psíquicos, inicialmente em sessões informais realizadas na casa da família e na casa de um amigo. De acordo com o próprio registro de Florence Cook publicado no The Spiritualist em maio de 1872, uma formação de fenômenos mediúnicos incríveis ocorreram nestas sessões de mesas girantes. Os objetos voaram ao redor do lugar, rappings altos foram ouvidos, mesas foram levitadas e foram arremessadas contra a parede, e a própria Florence que foi levantada até o teto e carregada sobre os acompanhantes. Nós só temos a descrição de Florence destas maravilhas mediúnicas, mas a semelhança dos fenômenos com a atividade de poltergeist é suficientemente notável para dar ao menos alguma credencial a seu registro.
Durante uma destas sessões Florence recebeu um ‘mensagem espiritual’ que ela escreveu escrita especular, que explicava que ela devia fazer contato com um grupo Espiritualista próximo chamado Dalston Association of Enquirers into Spiritualism. As capacidades psíquicas de Florence e sua mediunidade se desenvolveram enquanto ela dava impressionantes sessões para a Sociedade de Dalton e ela adquiriu alguma fama como uma médium quando Thomas Blyton, secretário dos Espíritas de Dalton, escreveu um registro de seus poderes psíquicos e mediúnicos que foi publicado na edição de junho de 1871 do The Spiritualist. De acordo com Cook, sua saúde melhorou notavelmente enquanto ela aprendia a controlar suas capacidades mediúnicas, interessantemente suficiente um fato também notado pelo cirurgião mediúnico brasileiro José Arigó.
Em janeiro de 1872, Florence tornou-se o foco para acontecimentos inexplicados na escola onde ela trabalhou como uma professora assistente. Parece provável que Florence, de quinze anos, tinha tornado-se o foco de um poltergeist, assim como os psíquicos Matthew Manning e Nina Kulagina antes de seu desenvolvimento e controle de capacidades psíquicas. Infelizmente para Florence, a proprietária da escola Senhorita Eliza Cliff foi relutantemente obrigada a demiti-la devido ao efeito que os fenômenos estranhos tinham nas alunas.
Uma das especialidades mediúnicas de Florence Cook em suas sessões era produzir ‘rostos de espíritos’. Fazendo uso de um armário substancial na sala de tomar café da casa da família como o ‘gabinete dos espíritos’ (um nome entre os espiritualistas Vitorianos para a área de trabalho do médium), Florence entraria num estado de transe para acumular suas energias mediúnicas, e então produzir seus pálidos rostos por um corte buraco cotado no topo da porta do armário. Estes rostos, vestidos em linho branco, perscrutariam pela abertura apesar da médium estar seguramente presa a uma cadeira com cordas ao redor do seu pescoço, cintura e pulsos.
O Aparecimento de Katie King
Foi em uma destas sessões, no verão de 1872, que o rosto flutuante do espírito de Katie King apareceu pela primeira vez. A ‘entidade’ ou ‘espírito’ conhecido como Katie King era algo como uma celebridade mundial espiritual, fazendo a si mesma conhecida bem no início do Espiritualismo Americano nos anos iniciais da década de 1850, em sessões com médiuns tais como os Irmãos Davenport e a família Koons, entre outros. Katie era supostamente o espírito de Annie Owen Morgan, a filha de um histórico pirata galês do século 17 chamado Henry Owen Morgan (1635-1688), conhecido no mundo dos espíritos como John King. Em sua encarnação terrena ela aparentemente tinha morrido jovem, ao redor de 22 ou 23 anos, depois de cometer uma série de crimes que incluíam assassinato. Ela alegou ter retornado para convencer o mundo da verdade do Espiritualismo numa tentativa de expiar seus pecados terrenos.
Katie King prometeu permanecer com Florence Cook durante um período de três anos, durante os quais muitas coisas extraordinárias seriam mostradas ao mundo. Tomou aproximadamente um ano depois da primeira aparição do rosto de Katie King para Florence desenvolver sua mediunidade suficiente para King se manifestar em sua plena forma espiritual na frente dos assistentes, mas depois que isto foi conseguido, Katie supostamente apareceu quase diariamente, andando casualmente ao redor da casa da família de Cook.
Sessões Espiritualistas
Há numerosos registros de testemunhas oculares do que aconteceu em nas sessões de Florence Cook. Geralmente, depois que a médium esteve posicionada dentro de seu gabinete dos espíritos, os assistentes esperariam, ocasionalmente até 30 ou 40 minutos, para a aparição de Katie, de rosto acizentado e vestida em mantos brancos fluentes, de trás da cortina. Andaria livremente entre os assistentes, mesmo permitindo-os tocá-la, como sua médium aparentemente estando inconsciente no gabinete. Um detalhe importante notado pelos assistentes em algumas destas sessões é que enquanto Katie King andava ao redor do lugar, sons variavelmente descritos como soluços, gemidos (ouvidos pelo famoso químico Sir William Crookes) e mesmo arranhões (ouvidos pelo médium britânico e professor religioso Stainton Moses) foram ouvidos vinda de atrás da cortina. Isto sugere que se Florence não tinha um cúmplice bem-oculto dentro do gabinete do espírito, Katie King bem pode ter sido uma manifestação genuína.
Há numerosos registros de testemunhas oculares do que aconteceu em nas sessões de Florence Cook. Geralmente, depois que a médium esteve posicionada dentro de seu gabinete dos espíritos, os assistentes esperariam, ocasionalmente até 30 ou 40 minutos, para a aparição de Katie, cinzento encarado e vestida em mantos brancos ondulantes, de trás da cortina. Andaria livremente entre os assistentes, mesmo permitindo-os tocá-la, como sua médium aparentemente estando inconsciente no gabinete. Um detalhe importante notado pelos assistentes em algumas destas sessões é que enquanto Katie King andava ao redor do lugar, sons variavelmente descritos como soluços, gemidos (ouvidos pelo famoso químico Sir William Crookes) e mesmo arranhões (ouvidos pelo médium britânico e professor religioso Stainton Moses) foram ouvidos vinda de atrás da cortina. Isto sugere que se Florence não tinha um cúmplice bem oculto dentro do gabinete do espírito, Katie King bem pode ter sido uma manifestação genuína.
O aristocrata russo e pesquisador psíquico Aksakoff (1832-1903) informou numa sessão em que ele assistiu no lar da família de Cook no dia 22 de outubro de 1873 (ver G. Zorab em fontes abaixo). Antes da sessão começou Florence Cook, que sentava-se numa cadeira atrás de uma cortina num canto da sala, teve suas mãos amarradas individualmente com fita entrelaçada e os nós selados por um Sr. J.C. Luxmoore, J.P., que era encarregado da sessão. As suas mãos então foram jogadas atrás das suas costas e amarradas junto com as extremidades do mesmo pedaço de corda, os nós mais uma vez sendo selados. Finalmente Luxmoore amarrou Florence outra vez usando ‘um pedaço longo de fita que foi tirado das cortinas do gabinete e então pregado sob e por um grampo de cobre ao chão e finalmente amarrado à mesa, ao lado da qual o Sr. Luxmoore sentava-se.’ Portanto se Florence levantasse-se de sua cadeira ocasionaria um puxão óbvio na fita amarrada à mesa.
Depois de 15 minutos a figura de Katie King apareceu próxima à cortina, vestida como de costume inteiramente em branco, e com mãos e braços nus. Manteve conversas curtas com o Sr. Luxmoore e vários outros assistentes, incluindo Aksakoff, que teve coragem suficiente para perguntar ‘Você não pode me mostrar seu médium?’ a que Katie respondeu: “Sim, certamente, venha aqui muito rapidamente e dê uma olhada!” Aksakoff levantou imediatamente da sua cadeira, deu cinco passos e alcançou a cortina. Mas a figura branca tinha completamente desaparecido, e como olhou dentro da cortina ele viu uma figura sentando-se num canto escuro usando um vestido sedoso preto. No momento em que ele retornou a sua posição no assento Katie King apareceu ao lado da cortina e perguntou se tinha ficado satisfeito. Mas Aksakoff não tinha ficado convencido que era de fato Florence Cook que ele tinha visto e tinha pedido examinar a médium em melhor luz.
Concedida sua petição, o aristocrata russo agarrou uma lâmpada e dentro de segundos estava atrás da cortina. Outra vez a figura vestida de branco tinha instantaneamente desaparecido e Aksakoff achou-se só com Florence Cook que:
‘. . . Num transe profundo, sentava-se numa cadeira, com ambas as suas mãos unidas bem atrás das suas costas. A luz, brilhando no rosto da médium começou a produzir seu efeito normal, i.e. a médium começou a suspirar e a acordar. Atrás da cortina um diálogo interessante começou entre a médium, tornando-se cada vez mais acordada, e Katie que quis pôr sua médium para dormir outra vez. Mas Katie teve de desistir, ela despediu-se, e então seguiu-se o silêncio’.
No final da sessão Aksakoff verificou que todas as amarras, nós e selos estavam ainda íntegros, e de fato ele teve alguma dificuldade em cortá-los para liberar Florence com a tesoura , que mal se encaixava embaixo da fita, tão apertada que estava envolta ao redor das suas mãos. Aksakoff assistiu a uma segunda sessão com Florence Cook no dia 28 de outubro, desta vez na casa de Luxmoore, e outra vez testemunhou a aparição de Katie King. Mais uma vez, se o registro de Conde Aksakoff puder ser confiável, e se Cook não teve um cúmplice escondido em algum lugar, então é muito difícil de escapar à conclusão que um fenômeno genuíno ocorreu nestas duas sessões.
Como a notícia da mediunidade física de Florence se propagou e membros proeminentes da sociedade testemunharam as manifestações ela recebeu a clientela de um homem de negócios de Manchester chamado de Charles Blackburn. Como Florença nunca pediu dinheiro por suas sessões ela ficou agradecida pelo apoio financeiro de Blackburn, que permitiu que demonstrasse sua mediunidade sempre que exigiu.
A “Exposição” de Volckman
Com as manifestações de Katie King Florence Cook tinha tornado-se a primeira médium britânica a supostamente materializar uma forma de espírito em luz boa. No entanto, na noite de 9 dezembro, 1873, sua reputação como uma médium de efeitos físicos recebeu um golpe de que ele nunca plenamente se recuperou. Um dos assistentes nesta sessão particular de Hackney foi um espiritualista e investigador chamado William Volckman.
De acordo com Volckman, depois que ele cuidadosamente tinha observado o espírito de Katie King, vestido completamente em um branco fantasmal como ela se exibia ao redor do lugar, ele notou a semelhança assustadora entre a médium e o espírito assim chamado. Esperando provar sua teoria correta de modo dramático Volckman saltou para cima da sua cadeira e ‘agarrou o espírito’. Na confusão que seguiu três dos outros assistentes mantiveram Volckman seguro, que teve um nariz arranhado e perdeu parte da sua barba na luta, enquanto o ‘espírito’ escapou voltando ao gabinete. Quando tudo tinha acalmado, aparentemente depois de um período de aproximadamente cinco minutos, a cortina foi retirada. Aí os assistentes acharam Florence numa condição consideravelmente agitada, mas ainda usando o vestido e botas pretos que ela tinha usado no começo da sessão, e mantida à cadeira com a mesma fita que foi usada para confiná-la. O nó na fita, que tinha sido selado com o anel com sinete de Earl of Caithness, um dos assistentes, estava ainda íntegro. Uma procura subseqüente de Florence Cook não revelou nenhum vestígio dos mantos brancos de Katie King que tinha sido vista usar.
Apesar do fato que Florence foi descoberta ainda imóvel a sua cadeira, a evidência de Volckman para impostura ainda parece bastante sugestiva, e a Trevor Hall e a muitos pesquisadores subseqüentes é prova conclusiva que suas alegações de capacidades psíquicas e fraude foram baseadas em fraude. No entanto, há muito mais a este incidente que Hall et al jamais compreenderam ou se incomodaram em pesquisar. A exposição de Volckman necessita ser vista contra o fundo do ciúme violento de outra médium chamada Sra. Guppy, uma mulher com um ódio artificial de médiuns jovens em geral, mas de Florence Cook em particular.
Trabalhando desde documentos contemporâneos inéditos R.G. Medhurst e K.M. O Goldney (ver fontes abaixo) acharam evidência do que pode ser denominado uma ‘Trama de Guppy’. Em essência isto consistiu num plano assustador que envolveu um grupo de assistentes, incluindo William Volckman, que seria empregado para assistir uma das sessões de Florence Cook. Quando um momento favorável surgisse durante as manifestações psíquicas, alguém do grupo iria jogar vitriol (ácido) no rosto do suposto espírito, e assim, eles supuseram, destruírem eternamente as características bonitas da mais amarga rival da Sra.Guppy, Florence Cook.
Outro fato interessante relacionado à exposição, e para apoiar a idéia de algum tipo de trama, é que depois de Sr. Guppy morreu, William Volckman se casou com Sra. Guppy. No entanto, apesar dos motivos de Volckman, é ainda um fato que ele agarrou seguramente Florence bancando o espírito de Katie King. Ou não? Nós só temos a palavra de Volckman que o que ele agarrou era de fato a Florence Cook de carne e ossos ao invés da etérea Katie King. Depois da exposição Volckman declarou que ‘nenhum terceiro teve qualquer conhecimento de meu convite a, nem da minha presença, na sessão em questão’. Como nós já vimos isto foi uma mentira total. Em contraste com a declaração de Volckman que Katie forçosamente teve que ser retirada do seu aperto, outros assistentes atestaram Katie deslizou para fora do aperto do Sr. Volckman, e subseqüentemente pareceu se desmaterializar. Uma testemunha descreveu seu movimento como sendo quase o de ‘uma foca na água’.
Então, enquanto para muitos a assim chamada exposição de Volckman lança uma sombra enorme sobre a mediunidade de Florence Cook, está claro que Volckman estava bem longe da testemunha não interessada que ele alegou ser. Se o motivo para suas ações era mostrar que Florence era uma fraude por qualquer meio necessário, o que parece ter sido o caso, só isto deve pôr seu testemunho em séria dúvida.
William Crookes e Florence King
Um dos cientistas mais ilustres a investigar o fenômeno do Espiritualismo foi William (posteriormente Sir William) Crookes (1832-1919), um químico inglês e físico, e descobridor do elemento thallium. Antes de assistir algumas das sessões de Florence Cook em setembro de 1873, e empreendendo um detalhado estudo científico de sua mediunidade, Crookes tinha investigado Kate Fox (uma das irmãs envolvidas no infame caso de Hydesville) e o notável médium inglês Daniel Dunglas Home. Foi em grande parte devido a seu testemunho de fenômenos mediúnicos notáveis em numerosas sessões com Home que Crookes tornou-se convencido da existência de uma ‘inteligência exterior’ que às vezes se manifestaria durante as sessões.
Uma sessão particular de Florence Cook assistida por Crookes é descrita em seu livro de 1874 Researches in the Phenomena of Spiritualism, e também no The Spiritualist de 19 de dezembro de 1873. Foi nesta sessão, mantida na residência de J.C. Luxmoore, que Crookes alegou que ouviu gemidos e soluços vindos de atrás da cortina enquanto o espírito de Katie ficava na sala. Crookes subseqüentemente realizou uma série longa de sessões de testes com Florence Cook, que concordou em sofrer qualquer provade suas capacidades psíquicas que Crookes pudesse tramar, na própria casa na Estrada de Mornington, Povoado de Camden, Londres, em que ele poderia estar em controle completo da situação. Florence freqüentemente permaneceu na casa, onde Crookes viveu com sua esposa Ellen, e às vezes foi acompanhada por sua mãe e irmã Kate.
Nestas experiências Crookes alegou ter testemunhado a médium e o espírito juntos em mais de uma ocasião. Em uma sessão particular realizada em 29 de março de 1874, Crookes registra que depois de ir atrás da cortina da médium, usando a luz de uma lâmpada de fósforo ele testemunhou Florence Cook ‘vestida em veludo preto como tinha estado na parte inicial da noite, e a todas aparências perfeitamente sem sentido’. Segue dizendo que Cook não se moveu quando tomou a sua mão nem quando segurou a lâmpada perto de seu rosto, mas a respiração continuou calmamente. Ele então brilhou a lâmpada ao redor e viu a figura de Katie, ‘vestida em cortinado branco ondulante’ ficando diretamente atrás de Florence. Ainda segurando a mão de Florence Crookes então ‘levantou e abaixou a lâmpada a fim de iluminar figura inteira de Katie, e me satisfiz completamente que eu realmente olhava a Katie verdadeira’.
Crookes e outras testemunhas, incluindo a novelista Florence Marryat, notaram diferenças físicas entre Florence Cook e Katie. De acordo com estas testemunhas Katie era mais alta e mais pesada que Florence, tinha um rosto maior, dedos mais longos, cabelo de cor diferente, e orelhas sem marcas de brinco, enquanto que as de Florence eram furadas. Em uma sessão descobriu-se Florence foi achado ter uma bolha no seu pescoço que não foi achada em Katie quando materializou-se. Em outra ocasião Crookes cobriu as mãos de Katie em tinta, nenhum vestígio sendo achado em Florence quando ela mais tarde foi examinada.
Alguns críticos, incluindo Peter Brookesmith (ver fontes abaixo) acreditam que nas ocasiões quando tanto Florence como Katie King foram testemunhadas juntas, a médium deve ter tido um colaborador, provavelmente sua irmã Kate, para realizar a fraude. No entanto, é difícil de acreditar que quando executava suas experiências Crookes não se incomodou em assegurar-se de que Kate Cook não estivesse numa condição de se passar por um espírito. E seguramente, como ambas as irmãs eram freqüentemente convidadas a sua casa, Crookes poderia ver a diferença entre elas.
Os Experimentos de Varley
No final de fevereiro de 1874 Crookes organizou testar a mediunidade de Florence Cook usando um equipamento elétrico tramado por Cromwell Varley, um engenheiro eletricista, e Companheiro da Sociedade Real. Houve ao menos duas de tais provas, a primeira realizada na casa de J.C. Luxmoore, e conduzida por Varley na presença de Crookes, a segunda na casa de Crookes, e conduzida por ele. Resultados semelhantes foram obtidos em ambas as ocasiões. Era o objeto destas experiências descobrir se a médium estava imóvel em sua original posição sentada dentro do gabinete, enquanto uma suposta materialização acontecia.
No primeiro destes testes Florence Cook foi colocada numa cadeira no gabinete, e fez parte de um circuito elétrico ligado com uma bobina de resistência e um galvanometro. Para permitir a corrente atravessar o corpo da médium, dois soberanos (moedas de ouro) aos quais fios de platina foram soldados, foram unidos aos seus braços levemente acima do pulso.
O galvanômetro ficava fora do gabinete e visível aos assistentes durante a sessão, então se a médium fizesse qualquer movimento ou quebrasse o circuito, flutuações nas leituras do galvanômetro seriam imediatamente óbvias.
Depois que Florence tinha caído num transe, Katie King devidamente apareceu, mexendo os seus braços e abrindo e fechando seus dedos como instruído (para ver se o galvanômetro seria afetado), falando às pessoas, e mesmo escrevendo em papel fornecido por um dos assistentes. Durante a sessão Varley foi permitido agarrar a mão de King, e declarou que era longa, e muito fria e úmida. Carca de um minuto depois disto Varley entrou o gabinete para despertar Florença de seu transe, como fez então aproveitou a oportunidade de sentir a sua mão, e notou que era ‘pequena e seca, e não era comprida, fria e úmida como a de Katie.’ Isto é outro detalhe significativo a considerar se alguém ficar convencido que a médium e o espírito eram a mesma pessoa. Enquanto a sessão acontecia, não houve nenhuma flutuação significativa nas leituras do galvanômetro, a corrente elétrica não foi interrompida, e quando Florence voltou a si Varley achou os fios exatamente como ele os tinha deixado. Portanto, deve ser suposto que Florence não tinha se movido de seu assento durante a materialização de Katie.
No entanto, Trevor Hall manteve que Crookes ajudou Florença Cook a enganar Varley nas experiências. Hall sugere que Crookes instruiu Cook em como poderia substituir uma bobina de resistência com cerca da mesma resistência de seu próprio corpo no circuito elétrico, assim capacitando-a a assumir seu papel como Katie King. Mas a análise do Professor C.D. Broad das experiências de Varley (ver fontes embaixo) mostrou essa tal substituição não pode explicar as leituras do galvanômetro registrado por Varley.
Fotografias Espíritas?
Durante maio de 1874, como um registro visual das suas experiências com Florence Cook, Crookes realizou uma série de 44 fotografias do ‘espírito’ usando luz artificial de cinco câmeras diferentes. Descreveu algumas destas fotografias como ‘excelente’. Infelizmente o punhado de fotografias de Katie King e Florença Cook que sobrevivem hoje são, nas palavras de R.G. Medhurst e K.M. Goldney, ‘impressões pobres em qualidade e de origem obscura’. Devido à semelhança entre a médium e o espírito nestes ‘impressões pobres em qualidade’, estas pálidas fotografias não são tomadas seriamente por muitos pesquisadores psíquicos hoje. De fato elas foram suficientes para convencer muitos pesquisadores que Florence Cook e Katie King eram de fato as mesmas pessoas, e a coisa inteira foi uma fraude.
Crookes nunca publicou suas fotografias durante sua vida, e as chapas originais foram destruídas na sua morte em 1919. No entanto, ele enviou cópias a amigos e sócios íntimos, alguns dos quais tinham assistido as sessões de Florence Cook. Alguém suporia que se as fotos originais do espírito de Crookes foram fraudadas, aqueles que tinham sido assistentes em sessões de Cook e tinham visto Florence Cook e Katie King materializada imediatamente teria notado que o ‘espírito’ retratado era meramente a médium vestida em lençóis brancos. O conde aristocrata russo Aksakoff feza integrante declaração que nas fotografias de Katie King/ Florence Cook que Crookes tinha mostrado-o, Katie parecia exatamente como o fantasma que ele tinha testemunhado nas duas sessões que ele assistiu.
Finalmente, no Researchs de Crookes, ele descreve uma de suas fotografias assim:
“Uma das fotografias mais interessantes é aquela em que estou de pé, ao lado de Katie, tendo ela o pé descalço sobre determinado ponto do assoalho. Vestiu-se em seguida a Srta. Cook como Katie; ela e eu nos colocamos exatamente na mesma posição, e fomos fotografados pelas mesmas objetivas colocadas perfeitamente como na outra experiência, e alumiados pela mesma luz. Quando os dois esboços foram postos um sobre o outro, as minhas duas fotografias coincidiram perfeitamente quanto ao porte, etc., mas Katie é maior meia cabeça do que a Senhorita Cook, e, perto dela, parece uma mulher gorda”.
Numa sessão em maio de 1874, Katie King anunciou que seu tempo como guia espiritual de Florence logo acabaria. Em seu Researches publicado no mesmo ano, Crookes descreveu sua aparição final numa sessão no final de maio em que ele tinha sido presente. Justo antes desta série final de sessões de Katie King, no dia 29 de abril de 1874, Florence tinha casado com Edward Elgie Corner, e embora Crookes e sua esposa permaneceram amigos com ambos a ela e a seu marido, ele não empreendeu mais nenhuma experiência com Florence Corner. Crookes foi investigar a psíquica e médium americana de Annie Eva Fay, usando o equipamento do Varley, e publicou seus resultados como ‘Um Exame Científico da Mediunidade da Sra. Fay’ no The Spiritualist de 12 março, 1875.
Apesar da perda de Katie King, Florence Cook continuou sua carreira controversa como uma médium com graus variáveis de êxito. Uma vez em janeiro de 1880, foi pega aparentemente personificando ‘Marie’, seu espírito guia, embora foi proposto que pode ter estado sonâmbula na ocasião. Em contraste com esta fraude aparente, há testemunhos por várias testemunhas que reivindicaram ter visto Sra. Corner e Marie ao mesmo tempo (ver Medhurst, R.G. e Goldney, K.M., p80 ff nas fontes abaixo). Florence Corner permaneceu amiga de Crookes até sua morte por pneumonia em abril de 1904, numa casa em Battersea Rise, Londres.
Quanto a Katie King, ela supostamente apareceu outra vez em várias sessões, incluindo uma em Winnipeg, Canadá, em outubro de 1930. Esta sessão particular foi conduzida por um Dr. Vale Hamilton, e Katie foi fotografada, o Dr. Hamilton declara que havia ‘alguns pontos de semelhança a serem traçado entre Katie como fotografada por Crookes e Katie como fotografado nas experiências em Winnipeg. King também supostamente apareceu numa sessão em Roma em 1974, e outra vez foi fotografada.
Os Espiritualistas
O que dizer deste caso extraordinariamente complexo? Numerosos investigadores, céticos e pesquisadores psíquicos do tipo, descartam-no como fraude. Muitos pesquisadores foram influenciados pelo The Spiritualists de Trevor Hall, originalmente publicado em 1962 e republicado como A Médium e o Cientista: A História de Florence Cook e William Crookes em 1985. A posição de Hall era um de cepticismo completo sobre o caso, ele acreditou que o negócio inteiro tenha sido uma impostura completo e se pôs a descobrir como foi realizada. Alguns dos seus argumentos foram mencionados aqui como insustentáveis. Quanto à contenda de Hall que Crookes foi envolvido num relacionamento sexual tórrido com Florence, uma menina 24 anos estudante, e assim permitiu-se ser enganado em aceitar seus fenômenos como reais, não há nenhuma evidência de confiança qualquer que apóie isto.
Pelo contrário, a evidência disponível vai contra tal affair. Por exemplo, Florence era casada durante suas experiências com Crookes e tanto Crookes como seu esposa permaneceram em contato com o Sr. e Sra. Corner longo tempo depois do suposto affair. Além do mais, quando declarou sua crença no Espiritualismo, Crookes perdeu o apoio de muitos dos seus colegas, e foi ridicularizado pela imprensa, teria ele arriscado sua reputação ainda mais para ter um affair com uma menina de 16 anos sob o nariz da sua (então grávida) esposa? E o que dizer dos fenômenos psíquicos extraordinários que ele registrou testemunhar na presença de Daniel Dunglas Home? Vamos acreditar que Crookes tinha um affair com ele também?
Tudo isto não nos deixa mais próximos de estabelecer a genuinidade ou a falsidade da mediunidade de Florence Cook, seus ‘poderes’ psíquicos, ou a realidade de Katie King. A evidência disponível sugere que Cook possuía capacidades psíquicas, e era uma médium de alguma habilidade que, como muitos outros, ocasionalmente recorria a fraude quando seus poderes incertos a deixavam na mão. Se o testemunho das testemunhas oculares do período eram confiáveis então algo se manifestava no lugar da sessão, se era um espírito real chamado ‘Katie King’ é outra questão. Até que possa ser provado além da dúvida que Florence Cook não tinha um confederado escondido durante suas sessões, o caso inteiro deve permanecer em dúvida. Infelizmente os relatórios do Crookes das suas experiências são freqüentemente frustrantemente inadequados, ele parece ter tomado como garantia que sua palavra deveria ter sido suficiente para convencer as pessoas da genuinidade do fenômeno que ele alegou ter testemunhado.
A opinião da maioria dos pesquisadores no caso de Florence Cook é que Crookes, os outros investigadores e os assistentes em suas sessões, estavam sendo tapeados por uma esperta ilusionista. Aliás é o que é a crença predominante sobre o fenômeno ‘Espiritualista’ inteiro do período. A seguinte citação de Medhurst e Goldney sobre fenômenos psíquicos de 1860 em adiante, resume o problema sucintamente.
‘Coisas notáveis aconteciam na segunda metade do décimo nono século, em um nível ou outro. Ou eles constituem uma extensão, tendo implicações de longo alcance, do campo de fenômenos reconhecidos pela ciência física, ou representam um fracasso espantoso de testemunho humano’.
Parece a mim que aqueles que postulam um ‘espantoso fracasso do testemunho humano’ como a única explicação para o caso Florence Cook/Katie King, e para fenômenos mediúnicos em geral, apóiam uma opinião muito mais improvável que os efeitos paranormais reivindicados.
Fontes e Leitura Adicional
Braude, S. The Limits of Influence. Routledge & Kegan Paul. 1986, pp145-8.
Broad, C.D. ‘Cromwell Varley’s Electrical Tests with Florence Cook.’ Proceedings of the Society for Psychical Research, Volume 54, Part 195, (March 1964), pp158-172.
Brookesmith, P. “What Katie Did.’ Fortean Times 179 (January. 2004).
Crookes, William (Sir), Goldney, K.M, Medhurst, R.G, M.R. Barrington, ed. Crookes and the Spirit World. Souvenir Press, 1972.
Crookes, William (Sir) Researches into the Phenomena of Spiritualism. Two Worlds Publishing Company Ltd. 1904 (7th Edition).
Fodor, N. Encyclopaedia of Psychic Science. University Books. 1966, pp61-3.
Hall, T. The Spiritualists. Helix Press. 1962.
Medhurst, R.G. and Goldney, K.M. ‘William Crookes and the Physical Phenomena of Mediumship.’ Proceedings of the Society for Psychical Research, Volume 54, Part 195, (March 1964), pp25-153.
Pearsall, R. The Table-Rappers. Michael Joseph. 1972, pp49-51. 227-32.
Podmore, F. Mediums of the 19th Century. University Books. 1963 (1902), Vol. ii pp 97-9, 103, 152-5.
Zorab, G. ‘Foreign Comments on Florence Cook’s Mediumship.’ Proceedings of the Society for Psychical Research, Volume 54, Part 195, (March 1964), pp173-183.
© Copyright 2006 by Brian A. Haughton. All Rights Reserved.
A história do século 19 da médium de efeitos físicos Florence Cook e seu controle Katie King é controversa para dizer o mínimo. Supostamente possuidora de capacidades psíquicas desde uma idade precoce, Cook tornou-se famosa em círculos espiritualistas Vitorianos e além por produzir a plena materialização do espírito ‘Katie King’ na frente de numerosas testemunhas e por sofrer testes metódicos de suas supostas capacidades mediúnicas pelo eminente cientista Sir William Crookes. No entanto, a genuinidade das capacidades mediúnicas de Cook e a objetividade das investigações de Crookes foram postas em dúvida por alguns pesquisadores que vêem o comportamento tanto da médium quanto do cientista como altamente questionáveis.
Capacidades Psíquicas Precoces
Nascida no dia 3 de junho, 1856, Florence Cook veio de um lar de uma respeitável classe trabalhadora em Hackney, a leste de Londres. Com saúde pobre desde a infância, ela aparentemente sempre tinha possuído capacidades psíquicas, e era capaz de ver espíritos e ouvir as vozes desencarnadas de anjos, embora pouca divulgação tenha sido feito disso dentro da família de Cook. Depois da idade de quatorze anos, Florence começou a entrar em transes na frente da família e logo começou a desenvolver seus próprios peculiares dons psíquicos, inicialmente em sessões informais realizadas na casa da família e na casa de um amigo. De acordo com o próprio registro de Florence Cook publicado no The Spiritualist em maio de 1872, uma formação de fenômenos mediúnicos incríveis ocorreram nestas sessões de mesas girantes. Os objetos voaram ao redor do lugar, rappings altos foram ouvidos, mesas foram levitadas e foram arremessadas contra a parede, e a própria Florence que foi levantada até o teto e carregada sobre os acompanhantes. Nós só temos a descrição de Florence destas maravilhas mediúnicas, mas a semelhança dos fenômenos com a atividade de poltergeist é suficientemente notável para dar ao menos alguma credencial a seu registro.
Durante uma destas sessões Florence recebeu um ‘mensagem espiritual’ que ela escreveu escrita especular, que explicava que ela devia fazer contato com um grupo Espiritualista próximo chamado Dalston Association of Enquirers into Spiritualism. As capacidades psíquicas de Florence e sua mediunidade se desenvolveram enquanto ela dava impressionantes sessões para a Sociedade de Dalton e ela adquiriu alguma fama como uma médium quando Thomas Blyton, secretário dos Espíritas de Dalton, escreveu um registro de seus poderes psíquicos e mediúnicos que foi publicado na edição de junho de 1871 do The Spiritualist. De acordo com Cook, sua saúde melhorou notavelmente enquanto ela aprendia a controlar suas capacidades mediúnicas, interessantemente suficiente um fato também notado pelo cirurgião mediúnico brasileiro José Arigó.
Em janeiro de 1872, Florence tornou-se o foco para acontecimentos inexplicados na escola onde ela trabalhou como uma professora assistente. Parece provável que Florence, de quinze anos, tinha tornado-se o foco de um poltergeist, assim como os psíquicos Matthew Manning e Nina Kulagina antes de seu desenvolvimento e controle de capacidades psíquicas. Infelizmente para Florence, a proprietária da escola Senhorita Eliza Cliff foi relutantemente obrigada a demiti-la devido ao efeito que os fenômenos estranhos tinham nas alunas.
Uma das especialidades mediúnicas de Florence Cook em suas sessões era produzir ‘rostos de espíritos’. Fazendo uso de um armário substancial na sala de tomar café da casa da família como o ‘gabinete dos espíritos’ (um nome entre os espiritualistas Vitorianos para a área de trabalho do médium), Florence entraria num estado de transe para acumular suas energias mediúnicas, e então produzir seus pálidos rostos por um corte buraco cotado no topo da porta do armário. Estes rostos, vestidos em linho branco, perscrutariam pela abertura apesar da médium estar seguramente presa a uma cadeira com cordas ao redor do seu pescoço, cintura e pulsos.
O Aparecimento de Katie King
Foi em uma destas sessões, no verão de 1872, que o rosto flutuante do espírito de Katie King apareceu pela primeira vez. A ‘entidade’ ou ‘espírito’ conhecido como Katie King era algo como uma celebridade mundial espiritual, fazendo a si mesma conhecida bem no início do Espiritualismo Americano nos anos iniciais da década de 1850, em sessões com médiuns tais como os Irmãos Davenport e a família Koons, entre outros. Katie era supostamente o espírito de Annie Owen Morgan, a filha de um histórico pirata galês do século 17 chamado Henry Owen Morgan (1635-1688), conhecido no mundo dos espíritos como John King. Em sua encarnação terrena ela aparentemente tinha morrido jovem, ao redor de 22 ou 23 anos, depois de cometer uma série de crimes que incluíam assassinato. Ela alegou ter retornado para convencer o mundo da verdade do Espiritualismo numa tentativa de expiar seus pecados terrenos.
Katie King prometeu permanecer com Florence Cook durante um período de três anos, durante os quais muitas coisas extraordinárias seriam mostradas ao mundo. Tomou aproximadamente um ano depois da primeira aparição do rosto de Katie King para Florence desenvolver sua mediunidade suficiente para King se manifestar em sua plena forma espiritual na frente dos assistentes, mas depois que isto foi conseguido, Katie supostamente apareceu quase diariamente, andando casualmente ao redor da casa da família de Cook.
Sessões Espiritualistas
Há numerosos registros de testemunhas oculares do que aconteceu em nas sessões de Florence Cook. Geralmente, depois que a médium esteve posicionada dentro de seu gabinete dos espíritos, os assistentes esperariam, ocasionalmente até 30 ou 40 minutos, para a aparição de Katie, de rosto acizentado e vestida em mantos brancos fluentes, de trás da cortina. Andaria livremente entre os assistentes, mesmo permitindo-os tocá-la, como sua médium aparentemente estando inconsciente no gabinete. Um detalhe importante notado pelos assistentes em algumas destas sessões é que enquanto Katie King andava ao redor do lugar, sons variavelmente descritos como soluços, gemidos (ouvidos pelo famoso químico Sir William Crookes) e mesmo arranhões (ouvidos pelo médium britânico e professor religioso Stainton Moses) foram ouvidos vinda de atrás da cortina. Isto sugere que se Florence não tinha um cúmplice bem-oculto dentro do gabinete do espírito, Katie King bem pode ter sido uma manifestação genuína.
Há numerosos registros de testemunhas oculares do que aconteceu em nas sessões de Florence Cook. Geralmente, depois que a médium esteve posicionada dentro de seu gabinete dos espíritos, os assistentes esperariam, ocasionalmente até 30 ou 40 minutos, para a aparição de Katie, cinzento encarado e vestida em mantos brancos ondulantes, de trás da cortina. Andaria livremente entre os assistentes, mesmo permitindo-os tocá-la, como sua médium aparentemente estando inconsciente no gabinete. Um detalhe importante notado pelos assistentes em algumas destas sessões é que enquanto Katie King andava ao redor do lugar, sons variavelmente descritos como soluços, gemidos (ouvidos pelo famoso químico Sir William Crookes) e mesmo arranhões (ouvidos pelo médium britânico e professor religioso Stainton Moses) foram ouvidos vinda de atrás da cortina. Isto sugere que se Florence não tinha um cúmplice bem oculto dentro do gabinete do espírito, Katie King bem pode ter sido uma manifestação genuína.
O aristocrata russo e pesquisador psíquico Aksakoff (1832-1903) informou numa sessão em que ele assistiu no lar da família de Cook no dia 22 de outubro de 1873 (ver G. Zorab em fontes abaixo). Antes da sessão começou Florence Cook, que sentava-se numa cadeira atrás de uma cortina num canto da sala, teve suas mãos amarradas individualmente com fita entrelaçada e os nós selados por um Sr. J.C. Luxmoore, J.P., que era encarregado da sessão. As suas mãos então foram jogadas atrás das suas costas e amarradas junto com as extremidades do mesmo pedaço de corda, os nós mais uma vez sendo selados. Finalmente Luxmoore amarrou Florence outra vez usando ‘um pedaço longo de fita que foi tirado das cortinas do gabinete e então pregado sob e por um grampo de cobre ao chão e finalmente amarrado à mesa, ao lado da qual o Sr. Luxmoore sentava-se.’ Portanto se Florence levantasse-se de sua cadeira ocasionaria um puxão óbvio na fita amarrada à mesa.
Depois de 15 minutos a figura de Katie King apareceu próxima à cortina, vestida como de costume inteiramente em branco, e com mãos e braços nus. Manteve conversas curtas com o Sr. Luxmoore e vários outros assistentes, incluindo Aksakoff, que teve coragem suficiente para perguntar ‘Você não pode me mostrar seu médium?’ a que Katie respondeu: “Sim, certamente, venha aqui muito rapidamente e dê uma olhada!” Aksakoff levantou imediatamente da sua cadeira, deu cinco passos e alcançou a cortina. Mas a figura branca tinha completamente desaparecido, e como olhou dentro da cortina ele viu uma figura sentando-se num canto escuro usando um vestido sedoso preto. No momento em que ele retornou a sua posição no assento Katie King apareceu ao lado da cortina e perguntou se tinha ficado satisfeito. Mas Aksakoff não tinha ficado convencido que era de fato Florence Cook que ele tinha visto e tinha pedido examinar a médium em melhor luz.
Concedida sua petição, o aristocrata russo agarrou uma lâmpada e dentro de segundos estava atrás da cortina. Outra vez a figura vestida de branco tinha instantaneamente desaparecido e Aksakoff achou-se só com Florence Cook que:
‘. . . Num transe profundo, sentava-se numa cadeira, com ambas as suas mãos unidas bem atrás das suas costas. A luz, brilhando no rosto da médium começou a produzir seu efeito normal, i.e. a médium começou a suspirar e a acordar. Atrás da cortina um diálogo interessante começou entre a médium, tornando-se cada vez mais acordada, e Katie que quis pôr sua médium para dormir outra vez. Mas Katie teve de desistir, ela despediu-se, e então seguiu-se o silêncio’.
No final da sessão Aksakoff verificou que todas as amarras, nós e selos estavam ainda íntegros, e de fato ele teve alguma dificuldade em cortá-los para liberar Florence com a tesoura , que mal se encaixava embaixo da fita, tão apertada que estava envolta ao redor das suas mãos. Aksakoff assistiu a uma segunda sessão com Florence Cook no dia 28 de outubro, desta vez na casa de Luxmoore, e outra vez testemunhou a aparição de Katie King. Mais uma vez, se o registro de Conde Aksakoff puder ser confiável, e se Cook não teve um cúmplice escondido em algum lugar, então é muito difícil de escapar à conclusão que um fenômeno genuíno ocorreu nestas duas sessões.
Como a notícia da mediunidade física de Florence se propagou e membros proeminentes da sociedade testemunharam as manifestações ela recebeu a clientela de um homem de negócios de Manchester chamado de Charles Blackburn. Como Florença nunca pediu dinheiro por suas sessões ela ficou agradecida pelo apoio financeiro de Blackburn, que permitiu que demonstrasse sua mediunidade sempre que exigiu.
A “Exposição” de Volckman
Com as manifestações de Katie King Florence Cook tinha tornado-se a primeira médium britânica a supostamente materializar uma forma de espírito em luz boa. No entanto, na noite de 9 dezembro, 1873, sua reputação como uma médium de efeitos físicos recebeu um golpe de que ele nunca plenamente se recuperou. Um dos assistentes nesta sessão particular de Hackney foi um espiritualista e investigador chamado William Volckman.
De acordo com Volckman, depois que ele cuidadosamente tinha observado o espírito de Katie King, vestido completamente em um branco fantasmal como ela se exibia ao redor do lugar, ele notou a semelhança assustadora entre a médium e o espírito assim chamado. Esperando provar sua teoria correta de modo dramático Volckman saltou para cima da sua cadeira e ‘agarrou o espírito’. Na confusão que seguiu três dos outros assistentes mantiveram Volckman seguro, que teve um nariz arranhado e perdeu parte da sua barba na luta, enquanto o ‘espírito’ escapou voltando ao gabinete. Quando tudo tinha acalmado, aparentemente depois de um período de aproximadamente cinco minutos, a cortina foi retirada. Aí os assistentes acharam Florence numa condição consideravelmente agitada, mas ainda usando o vestido e botas pretos que ela tinha usado no começo da sessão, e mantida à cadeira com a mesma fita que foi usada para confiná-la. O nó na fita, que tinha sido selado com o anel com sinete de Earl of Caithness, um dos assistentes, estava ainda íntegro. Uma procura subseqüente de Florence Cook não revelou nenhum vestígio dos mantos brancos de Katie King que tinha sido vista usar.
Apesar do fato que Florence foi descoberta ainda imóvel a sua cadeira, a evidência de Volckman para impostura ainda parece bastante sugestiva, e a Trevor Hall e a muitos pesquisadores subseqüentes é prova conclusiva que suas alegações de capacidades psíquicas e fraude foram baseadas em fraude. No entanto, há muito mais a este incidente que Hall et al jamais compreenderam ou se incomodaram em pesquisar. A exposição de Volckman necessita ser vista contra o fundo do ciúme violento de outra médium chamada Sra. Guppy, uma mulher com um ódio artificial de médiuns jovens em geral, mas de Florence Cook em particular.
Trabalhando desde documentos contemporâneos inéditos R.G. Medhurst e K.M. O Goldney (ver fontes abaixo) acharam evidência do que pode ser denominado uma ‘Trama de Guppy’. Em essência isto consistiu num plano assustador que envolveu um grupo de assistentes, incluindo William Volckman, que seria empregado para assistir uma das sessões de Florence Cook. Quando um momento favorável surgisse durante as manifestações psíquicas, alguém do grupo iria jogar vitriol (ácido) no rosto do suposto espírito, e assim, eles supuseram, destruírem eternamente as características bonitas da mais amarga rival da Sra.Guppy, Florence Cook.
Outro fato interessante relacionado à exposição, e para apoiar a idéia de algum tipo de trama, é que depois de Sr. Guppy morreu, William Volckman se casou com Sra. Guppy. No entanto, apesar dos motivos de Volckman, é ainda um fato que ele agarrou seguramente Florence bancando o espírito de Katie King. Ou não? Nós só temos a palavra de Volckman que o que ele agarrou era de fato a Florence Cook de carne e ossos ao invés da etérea Katie King. Depois da exposição Volckman declarou que ‘nenhum terceiro teve qualquer conhecimento de meu convite a, nem da minha presença, na sessão em questão’. Como nós já vimos isto foi uma mentira total. Em contraste com a declaração de Volckman que Katie forçosamente teve que ser retirada do seu aperto, outros assistentes atestaram Katie deslizou para fora do aperto do Sr. Volckman, e subseqüentemente pareceu se desmaterializar. Uma testemunha descreveu seu movimento como sendo quase o de ‘uma foca na água’.
Então, enquanto para muitos a assim chamada exposição de Volckman lança uma sombra enorme sobre a mediunidade de Florence Cook, está claro que Volckman estava bem longe da testemunha não interessada que ele alegou ser. Se o motivo para suas ações era mostrar que Florence era uma fraude por qualquer meio necessário, o que parece ter sido o caso, só isto deve pôr seu testemunho em séria dúvida.
William Crookes e Florence King
Um dos cientistas mais ilustres a investigar o fenômeno do Espiritualismo foi William (posteriormente Sir William) Crookes (1832-1919), um químico inglês e físico, e descobridor do elemento thallium. Antes de assistir algumas das sessões de Florence Cook em setembro de 1873, e empreendendo um detalhado estudo científico de sua mediunidade, Crookes tinha investigado Kate Fox (uma das irmãs envolvidas no infame caso de Hydesville) e o notável médium inglês Daniel Dunglas Home. Foi em grande parte devido a seu testemunho de fenômenos mediúnicos notáveis em numerosas sessões com Home que Crookes tornou-se convencido da existência de uma ‘inteligência exterior’ que às vezes se manifestaria durante as sessões.
Uma sessão particular de Florence Cook assistida por Crookes é descrita em seu livro de 1874 Researches in the Phenomena of Spiritualism, e também no The Spiritualist de 19 de dezembro de 1873. Foi nesta sessão, mantida na residência de J.C. Luxmoore, que Crookes alegou que ouviu gemidos e soluços vindos de atrás da cortina enquanto o espírito de Katie ficava na sala. Crookes subseqüentemente realizou uma série longa de sessões de testes com Florence Cook, que concordou em sofrer qualquer provade suas capacidades psíquicas que Crookes pudesse tramar, na própria casa na Estrada de Mornington, Povoado de Camden, Londres, em que ele poderia estar em controle completo da situação. Florence freqüentemente permaneceu na casa, onde Crookes viveu com sua esposa Ellen, e às vezes foi acompanhada por sua mãe e irmã Kate.
Nestas experiências Crookes alegou ter testemunhado a médium e o espírito juntos em mais de uma ocasião. Em uma sessão particular realizada em 29 de março de 1874, Crookes registra que depois de ir atrás da cortina da médium, usando a luz de uma lâmpada de fósforo ele testemunhou Florence Cook ‘vestida em veludo preto como tinha estado na parte inicial da noite, e a todas aparências perfeitamente sem sentido’. Segue dizendo que Cook não se moveu quando tomou a sua mão nem quando segurou a lâmpada perto de seu rosto, mas a respiração continuou calmamente. Ele então brilhou a lâmpada ao redor e viu a figura de Katie, ‘vestida em cortinado branco ondulante’ ficando diretamente atrás de Florence. Ainda segurando a mão de Florence Crookes então ‘levantou e abaixou a lâmpada a fim de iluminar figura inteira de Katie, e me satisfiz completamente que eu realmente olhava a Katie verdadeira’.
Crookes e outras testemunhas, incluindo a novelista Florence Marryat, notaram diferenças físicas entre Florence Cook e Katie. De acordo com estas testemunhas Katie era mais alta e mais pesada que Florence, tinha um rosto maior, dedos mais longos, cabelo de cor diferente, e orelhas sem marcas de brinco, enquanto que as de Florence eram furadas. Em uma sessão descobriu-se Florence foi achado ter uma bolha no seu pescoço que não foi achada em Katie quando materializou-se. Em outra ocasião Crookes cobriu as mãos de Katie em tinta, nenhum vestígio sendo achado em Florence quando ela mais tarde foi examinada.
Alguns críticos, incluindo Peter Brookesmith (ver fontes abaixo) acreditam que nas ocasiões quando tanto Florence como Katie King foram testemunhadas juntas, a médium deve ter tido um colaborador, provavelmente sua irmã Kate, para realizar a fraude. No entanto, é difícil de acreditar que quando executava suas experiências Crookes não se incomodou em assegurar-se de que Kate Cook não estivesse numa condição de se passar por um espírito. E seguramente, como ambas as irmãs eram freqüentemente convidadas a sua casa, Crookes poderia ver a diferença entre elas.
Os Experimentos de Varley
No final de fevereiro de 1874 Crookes organizou testar a mediunidade de Florence Cook usando um equipamento elétrico tramado por Cromwell Varley, um engenheiro eletricista, e Companheiro da Sociedade Real. Houve ao menos duas de tais provas, a primeira realizada na casa de J.C. Luxmoore, e conduzida por Varley na presença de Crookes, a segunda na casa de Crookes, e conduzida por ele. Resultados semelhantes foram obtidos em ambas as ocasiões. Era o objeto destas experiências descobrir se a médium estava imóvel em sua original posição sentada dentro do gabinete, enquanto uma suposta materialização acontecia.
No primeiro destes testes Florence Cook foi colocada numa cadeira no gabinete, e fez parte de um circuito elétrico ligado com uma bobina de resistência e um galvanometro. Para permitir a corrente atravessar o corpo da médium, dois soberanos (moedas de ouro) aos quais fios de platina foram soldados, foram unidos aos seus braços levemente acima do pulso.
O galvanômetro ficava fora do gabinete e visível aos assistentes durante a sessão, então se a médium fizesse qualquer movimento ou quebrasse o circuito, flutuações nas leituras do galvanômetro seriam imediatamente óbvias.
Depois que Florence tinha caído num transe, Katie King devidamente apareceu, mexendo os seus braços e abrindo e fechando seus dedos como instruído (para ver se o galvanômetro seria afetado), falando às pessoas, e mesmo escrevendo em papel fornecido por um dos assistentes. Durante a sessão Varley foi permitido agarrar a mão de King, e declarou que era longa, e muito fria e úmida. Carca de um minuto depois disto Varley entrou o gabinete para despertar Florença de seu transe, como fez então aproveitou a oportunidade de sentir a sua mão, e notou que era ‘pequena e seca, e não era comprida, fria e úmida como a de Katie.’ Isto é outro detalhe significativo a considerar se alguém ficar convencido que a médium e o espírito eram a mesma pessoa. Enquanto a sessão acontecia, não houve nenhuma flutuação significativa nas leituras do galvanômetro, a corrente elétrica não foi interrompida, e quando Florence voltou a si Varley achou os fios exatamente como ele os tinha deixado. Portanto, deve ser suposto que Florence não tinha se movido de seu assento durante a materialização de Katie.
No entanto, Trevor Hall manteve que Crookes ajudou Florença Cook a enganar Varley nas experiências. Hall sugere que Crookes instruiu Cook em como poderia substituir uma bobina de resistência com cerca da mesma resistência de seu próprio corpo no circuito elétrico, assim capacitando-a a assumir seu papel como Katie King. Mas a análise do Professor C.D. Broad das experiências de Varley (ver fontes embaixo) mostrou essa tal substituição não pode explicar as leituras do galvanômetro registrado por Varley.
Fotografias Espíritas?
Durante maio de 1874, como um registro visual das suas experiências com Florence Cook, Crookes realizou uma série de 44 fotografias do ‘espírito’ usando luz artificial de cinco câmeras diferentes. Descreveu algumas destas fotografias como ‘excelente’. Infelizmente o punhado de fotografias de Katie King e Florença Cook que sobrevivem hoje são, nas palavras de R.G. Medhurst e K.M. Goldney, ‘impressões pobres em qualidade e de origem obscura’. Devido à semelhança entre a médium e o espírito nestes ‘impressões pobres em qualidade’, estas pálidas fotografias não são tomadas seriamente por muitos pesquisadores psíquicos hoje. De fato elas foram suficientes para convencer muitos pesquisadores que Florence Cook e Katie King eram de fato as mesmas pessoas, e a coisa inteira foi uma fraude.
Crookes nunca publicou suas fotografias durante sua vida, e as chapas originais foram destruídas na sua morte em 1919. No entanto, ele enviou cópias a amigos e sócios íntimos, alguns dos quais tinham assistido as sessões de Florence Cook. Alguém suporia que se as fotos originais do espírito de Crookes foram fraudadas, aqueles que tinham sido assistentes em sessões de Cook e tinham visto Florence Cook e Katie King materializada imediatamente teria notado que o ‘espírito’ retratado era meramente a médium vestida em lençóis brancos. O conde aristocrata russo Aksakoff feza integrante declaração que nas fotografias de Katie King/ Florence Cook que Crookes tinha mostrado-o, Katie parecia exatamente como o fantasma que ele tinha testemunhado nas duas sessões que ele assistiu.
Finalmente, no Researchs de Crookes, ele descreve uma de suas fotografias assim:
“Uma das fotografias mais interessantes é aquela em que estou de pé, ao lado de Katie, tendo ela o pé descalço sobre determinado ponto do assoalho. Vestiu-se em seguida a Srta. Cook como Katie; ela e eu nos colocamos exatamente na mesma posição, e fomos fotografados pelas mesmas objetivas colocadas perfeitamente como na outra experiência, e alumiados pela mesma luz. Quando os dois esboços foram postos um sobre o outro, as minhas duas fotografias coincidiram perfeitamente quanto ao porte, etc., mas Katie é maior meia cabeça do que a Senhorita Cook, e, perto dela, parece uma mulher gorda”.
Numa sessão em maio de 1874, Katie King anunciou que seu tempo como guia espiritual de Florence logo acabaria. Em seu Researches publicado no mesmo ano, Crookes descreveu sua aparição final numa sessão no final de maio em que ele tinha sido presente. Justo antes desta série final de sessões de Katie King, no dia 29 de abril de 1874, Florence tinha casado com Edward Elgie Corner, e embora Crookes e sua esposa permaneceram amigos com ambos a ela e a seu marido, ele não empreendeu mais nenhuma experiência com Florence Corner. Crookes foi investigar a psíquica e médium americana de Annie Eva Fay, usando o equipamento do Varley, e publicou seus resultados como ‘Um Exame Científico da Mediunidade da Sra. Fay’ no The Spiritualist de 12 março, 1875.
Apesar da perda de Katie King, Florence Cook continuou sua carreira controversa como uma médium com graus variáveis de êxito. Uma vez em janeiro de 1880, foi pega aparentemente personificando ‘Marie’, seu espírito guia, embora foi proposto que pode ter estado sonâmbula na ocasião. Em contraste com esta fraude aparente, há testemunhos por várias testemunhas que reivindicaram ter visto Sra. Corner e Marie ao mesmo tempo (ver Medhurst, R.G. e Goldney, K.M., p80 ff nas fontes abaixo). Florence Corner permaneceu amiga de Crookes até sua morte por pneumonia em abril de 1904, numa casa em Battersea Rise, Londres.
Quanto a Katie King, ela supostamente apareceu outra vez em várias sessões, incluindo uma em Winnipeg, Canadá, em outubro de 1930. Esta sessão particular foi conduzida por um Dr. Vale Hamilton, e Katie foi fotografada, o Dr. Hamilton declara que havia ‘alguns pontos de semelhança a serem traçado entre Katie como fotografada por Crookes e Katie como fotografado nas experiências em Winnipeg. King também supostamente apareceu numa sessão em Roma em 1974, e outra vez foi fotografada.
Os Espiritualistas
O que dizer deste caso extraordinariamente complexo? Numerosos investigadores, céticos e pesquisadores psíquicos do tipo, descartam-no como fraude. Muitos pesquisadores foram influenciados pelo The Spiritualists de Trevor Hall, originalmente publicado em 1962 e republicado como A Médium e o Cientista: A História de Florence Cook e William Crookes em 1985. A posição de Hall era um de cepticismo completo sobre o caso, ele acreditou que o negócio inteiro tenha sido uma impostura completo e se pôs a descobrir como foi realizada. Alguns dos seus argumentos foram mencionados aqui como insustentáveis. Quanto à contenda de Hall que Crookes foi envolvido num relacionamento sexual tórrido com Florence, uma menina 24 anos estudante, e assim permitiu-se ser enganado em aceitar seus fenômenos como reais, não há nenhuma evidência de confiança qualquer que apóie isto.
Pelo contrário, a evidência disponível vai contra tal affair. Por exemplo, Florence era casada durante suas experiências com Crookes e tanto Crookes como seu esposa permaneceram em contato com o Sr. e Sra. Corner longo tempo depois do suposto affair. Além do mais, quando declarou sua crença no Espiritualismo, Crookes perdeu o apoio de muitos dos seus colegas, e foi ridicularizado pela imprensa, teria ele arriscado sua reputação ainda mais para ter um affair com uma menina de 16 anos sob o nariz da sua (então grávida) esposa? E o que dizer dos fenômenos psíquicos extraordinários que ele registrou testemunhar na presença de Daniel Dunglas Home? Vamos acreditar que Crookes tinha um affair com ele também?
Tudo isto não nos deixa mais próximos de estabelecer a genuinidade ou a falsidade da mediunidade de Florence Cook, seus ‘poderes’ psíquicos, ou a realidade de Katie King. A evidência disponível sugere que Cook possuía capacidades psíquicas, e era uma médium de alguma habilidade que, como muitos outros, ocasionalmente recorria a fraude quando seus poderes incertos a deixavam na mão. Se o testemunho das testemunhas oculares do período eram confiáveis então algo se manifestava no lugar da sessão, se era um espírito real chamado ‘Katie King’ é outra questão. Até que possa ser provado além da dúvida que Florence Cook não tinha um confederado escondido durante suas sessões, o caso inteiro deve permanecer em dúvida. Infelizmente os relatórios do Crookes das suas experiências são freqüentemente frustrantemente inadequados, ele parece ter tomado como garantia que sua palavra deveria ter sido suficiente para convencer as pessoas da genuinidade do fenômeno que ele alegou ter testemunhado.
A opinião da maioria dos pesquisadores no caso de Florence Cook é que Crookes, os outros investigadores e os assistentes em suas sessões, estavam sendo tapeados por uma esperta ilusionista. Aliás é o que é a crença predominante sobre o fenômeno ‘Espiritualista’ inteiro do período. A seguinte citação de Medhurst e Goldney sobre fenômenos psíquicos de 1860 em adiante, resume o problema sucintamente.
‘Coisas notáveis aconteciam na segunda metade do décimo nono século, em um nível ou outro. Ou eles constituem uma extensão, tendo implicações de longo alcance, do campo de fenômenos reconhecidos pela ciência física, ou representam um fracasso espantoso de testemunho humano’.
Parece a mim que aqueles que postulam um ‘espantoso fracasso do testemunho humano’ como a única explicação para o caso Florence Cook/Katie King, e para fenômenos mediúnicos em geral, apóiam uma opinião muito mais improvável que os efeitos paranormais reivindicados.
Fontes e Leitura Adicional
Braude, S. The Limits of Influence. Routledge & Kegan Paul. 1986, pp145-8.
Broad, C.D. ‘Cromwell Varley’s Electrical Tests with Florence Cook.’ Proceedings of the Society for Psychical Research, Volume 54, Part 195, (March 1964), pp158-172.
Brookesmith, P. “What Katie Did.’ Fortean Times 179 (January. 2004).
Crookes, William (Sir), Goldney, K.M, Medhurst, R.G, M.R. Barrington, ed. Crookes and the Spirit World. Souvenir Press, 1972.
Crookes, William (Sir) Researches into the Phenomena of Spiritualism. Two Worlds Publishing Company Ltd. 1904 (7th Edition).
Fodor, N. Encyclopaedia of Psychic Science. University Books. 1966, pp61-3.
Hall, T. The Spiritualists. Helix Press. 1962.
Medhurst, R.G. and Goldney, K.M. ‘William Crookes and the Physical Phenomena of Mediumship.’ Proceedings of the Society for Psychical Research, Volume 54, Part 195, (March 1964), pp25-153.
Pearsall, R. The Table-Rappers. Michael Joseph. 1972, pp49-51. 227-32.
Podmore, F. Mediums of the 19th Century. University Books. 1963 (1902), Vol. ii pp 97-9, 103, 152-5.
Zorab, G. ‘Foreign Comments on Florence Cook’s Mediumship.’ Proceedings of the Society for Psychical Research, Volume 54, Part 195, (March 1964), pp173-183.
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