Croácia desponta como principal rival do Brasil na 1ª fase
Adversário da seleção brasileira em sua estréia da Copa do Mundo, no dia 13 de junho, a Croácia desponta como principal rival do time de Carlos Alberto Parreira na primeira fase. Os croatas, que ocupam a 20ª colocação no ranking da Fifa, disputam a competição pela terceira vez na história.
Os croatas, dirigidos pelo técnico Zlatko Kranjcar desde julho de 2004, classificaram para a Copa coma segunda posição no grupo 8 das eliminatórias européias, na chave que teve a Suécia como primeira colocada. Na qualificação, a Croácia deixou para trás seleções como Bulgária e Hungria.
Com apenas duas participações em Copas, a Croácia tem como melhor desempenho o terceiro lugar no Mundial de 1998, logo na estréia. Neste ano, os croatas caíram na semifinal contra os anfitriões franceses e depois bateram a Holanda na disputa de 3º e 4º lugares.
Atualmente, os jogadores croatas de maio destaque no futebol internacional são o atacante Dado Prso, do Glasgow Rangers, e o zagueiro Igor Tudor, que teve passagem pela Juventus.
Recentemente, no dia 17 de agosto, Brasil e Croácia se enfrentaram em partida amistosa na cidade de Split. Os croatas saíram na frente, num erro do zagueiro Juan, mas os brasileiros conseguiram o empate por 1 a 1 em uma cobrança de falta de Ricardinho.
No segundo jogo, o Brasil enfrenta a Austrália, seleção de história modesta em Mundiais. O principal destaque da seleção da Oceania, que bateu o Uruguai na repescagem, é o técnico Guus Hiddink.
O treinador holandês, que levou à semifinal a seleção de seu país (1998) e a Coréia do Sul (2002), tem a missão de liderar os australianos em sua segunda Copa. A meta, ambiciosa, é obter uma vaga nas oitavas-de-final.
Os destaques da Austrália na atualidade são os atacantes Mark Viduka (Middlebrough) e John Aloisi (Osasuna), além dos meias Tim Cahill (Everton) e Harry Kewell (Liverpool). Os australianos ocupam apenas a posição número 49 no ranking da Fifa.
Os atuais campeões mundiais encerram a participação na primeira fase contra o Japão, do técnico Zico. Os japoneses, que vão para a terceira Copa de sua história, têm como melhor participação as oitavas-de-final na última edição, quando jogavam como anfitriões.
Atual campeã da Ásia, a seleção de Zico ocupa a 15ª colocação no ranking da Fifa. Os japoneses se classificaram na fase final das eliminatórias com cinco vitórias e uma derrota.
Folha
