Como o Ceticismo Impede o Progresso
Enviado: 25 Jan 2007, 09:32
Como o Ceticismo Impede o Progresso
Cuvier e Spallanzani
Guy Lyon Playfair
Em 1794 o eminente fisiólogo italiano Lazzaro Spallanzani (1729-99), um dos fundadores de biologia experimental, publicou uma proposta modesta mas herética. Muito intrigado pela capacidade dos morcegos de voar na escuridão total sem bater nas coisas, ele embarca em descobrir como fazem-no. Argumentou que devem estar usando um de seus cinco sentidos, e numa série de experiências extremamente cruéis ele mutilou morcegos destruindo seus sentidos um por um, ofuscando-os, bloqueando as suas orelhas ou mesmo cortando-os, eliminando seu sentido de aroma e retirando suas línguas.
Logo tornou-se claro a ele que era o sentido de ouvir que os morcegos necessitavam para evitar obstáculos. Mas ouvir o que? Os morcegos não faziam nenhum som audível quando voavam, e pouco se algo era conhecido no século 18 sobre ultra-sons, o segredo do êxito dos morcegos como navegadores noturnos. Quando voam, emitem amplitudes de até 50.000 ciclos por segundo - mais que duas vezes o limite máximo da audição humana - e ‘lê’ o que retorna dos ecos. Era um exemplo notável, do qual há muitos, de uma invenção humana, neste caso a localização do eco ou sonar, que existia na natureza bem antes de termos inventado-o.
Spallanzani estava em efeito fazendo uma alegação para o paranormal, como muitos dos pioneiros da pesquisa psíquica faziam no século seguinte no caso de telepatia. Não havia nenhum sinal em 1794 de uma explicação normal para as habilidades do morcego de navegação, então o estabelecimento científico fez o que tende a fazer nestas ocasiões - compôs uma. Seu porta-voz principal era o francês naturalista Georges Cuvier (1769-1832), um pioneiro tanto em anatomia como em paleontogia. Decretou, num artigo publicado em 1795, que “a nós, os órgãos de toque parecem suficientes para explicar todos os fenômenos que o morcego exibe”.
Tinha em tudo trabalhado. As asas dos morcegos eram “ricamente fornecidas com nervos de todo o tipo”, que duma maneira ou doutra pode receber impressões de calor, frio e resistência. Mas ao passo que Spallanzani, e vários colegas que ele convenceu para repetir suas experiências, alcançaram sua conclusão unânime só depois de numerosas experiências, Cuvier resolveu o problema sem executar uma única. Era, como o perito em morcegos do século 20 Robert Galambos observou, “um triunfo da lógica sobre a experimentação”.
Era também um triunfo da ignorância sobre o conhecimento. Um dos colegas de Spallanzani realmente tinha pensado na teoria da asa sensível e testou-a, pondo morcegos num lugar todo branco e cobrindo suas asas com algum tipo de material preto que sairia nas paredes e em vários objetos brancos se as asas dos morcegos tocassem-nos. Eles não o fizeram.
A explicação de Cuvier logo achou seu rumo nos livros-textos, e permaneceu aí até o começa do século 20, quando pesquisadores independentes na França e nos EUA publicaram ainda mais evidência experimental em favor da teoria de Spallanzani. Então, em 1920, um pesquisador britânico chamado Hartridge que tinha ajudado a desenvolver os primeiros sistemas navais de sonar durante a I Guerra Mundial, publicou a primeira teoria claramente declarada de navegação do morcego por ecografia. Isto foi devidamente confirmado, usando dispositivos de gravação recentemente desenvolvidos, por Galambos e seu colega Donald Griffin, que publicaram seus resultados em 1941 - quase um século e meio depois de Spallanzani.
Restrospectivamente, é difícil de ver como esses resultados originais levaram tanto tempo para ganhar aceitação. Spallanzani não era nenhum amador dissidente, mas um pesquisador experimentado versátil considerado como um dos fisiólogos principais de sua época que fez um trabalho pioneiro em áreas tais como fertilização, inseminação artificial e regeneração de membro. Na sua pesquisa de morcegos ele seguiu o que é agora a prática normal de convidar colegas a duplicar um resultado ou alegações. Seu trabalho foi largamente disseminado - uma tradução inglesa do relatório final e claramente conclusivo do seu colaborador suíço Louis Jurine apareceu no primeiro volume (1798) da Philosophical Magazine [Revista Filosófica]. Acima de tudo, a teoria acústica foi solidamente baseada na evidência experimental de vários pesquisadores independentes. Mas permaneceu negligenciada por mais de um século em grande parte graças ao imenso prestígio de Cuvier, a quem Napoleão pôs encarregado da reforma educacional francesa. Vozes solitárias de discórdia, tais como a do médico britânico Sir Anthony Carlisle, que concluíram depois de executar as próprias experiências, que morcegos evitavam obstáculos “graças à extrema agudeza da audição” foi em grande parte inauditas. Uma atitude mais típica foi expressada em 1809 por um George Montagu, que perguntou sarcasticamente “já que morcegos vêem com as suas orelhas, eles ouvem com os seus olhos?
“Tivesse ele [Spallanzani] sido tomado seriamente, o quanto antes poderíamos ter descoberto o radar”? Perguntou o falecido Eric Laithwaite, um engenheiro com um interesse entusiástico em tecnologia natural. Se tivesse sido inventado cinco ou dez anos antes talvez tivesse poupado as mais de 1.500 vidas perdidas quando o Titanic bateu num iceberg em 1912. Os morcegos não voam para dentro de icebergs ou outra coisa, e deveria ter sido possível elaborar algo muito tempo antes que isto finalmente ocorresse. Laithwaite adicionou: “Tentar descobrir como o mecanismo biológico ocorre tem uma vantagem sobre resolver problemas em áreas não-biológicas já que está-se seguro que o problema pode ser resolvido”. Desde que Natureza já resolveu seus problemas, o pesquisador tem o conhecimento seguro que uma solução existe.
No entanto, enquanto os espíritos dos Cuviers deste mundo vivam, como ainda fazem em organizações tais como o CSICOP , muitos deles podem permanecer não resolvidos durante outro século ou mais.
Galambos, R. (1942) The avoidance of obstacles by flying bats. Isis 34, 132-40.
Hartridge, N. (1920) The avoidance of objects by bats in their flight. Journal of Physiology 54, 54-7.
Laithwaite, E. R. (1977) Biological analogues in engineering practice. Interdisciplinary Science Reviews 2(2), 100-8.
Artigo disponível em http://www.skepticalinvestigations.org/ ... r/bats.htm
Cuvier e Spallanzani
Guy Lyon Playfair
Em 1794 o eminente fisiólogo italiano Lazzaro Spallanzani (1729-99), um dos fundadores de biologia experimental, publicou uma proposta modesta mas herética. Muito intrigado pela capacidade dos morcegos de voar na escuridão total sem bater nas coisas, ele embarca em descobrir como fazem-no. Argumentou que devem estar usando um de seus cinco sentidos, e numa série de experiências extremamente cruéis ele mutilou morcegos destruindo seus sentidos um por um, ofuscando-os, bloqueando as suas orelhas ou mesmo cortando-os, eliminando seu sentido de aroma e retirando suas línguas.
Logo tornou-se claro a ele que era o sentido de ouvir que os morcegos necessitavam para evitar obstáculos. Mas ouvir o que? Os morcegos não faziam nenhum som audível quando voavam, e pouco se algo era conhecido no século 18 sobre ultra-sons, o segredo do êxito dos morcegos como navegadores noturnos. Quando voam, emitem amplitudes de até 50.000 ciclos por segundo - mais que duas vezes o limite máximo da audição humana - e ‘lê’ o que retorna dos ecos. Era um exemplo notável, do qual há muitos, de uma invenção humana, neste caso a localização do eco ou sonar, que existia na natureza bem antes de termos inventado-o.
Spallanzani estava em efeito fazendo uma alegação para o paranormal, como muitos dos pioneiros da pesquisa psíquica faziam no século seguinte no caso de telepatia. Não havia nenhum sinal em 1794 de uma explicação normal para as habilidades do morcego de navegação, então o estabelecimento científico fez o que tende a fazer nestas ocasiões - compôs uma. Seu porta-voz principal era o francês naturalista Georges Cuvier (1769-1832), um pioneiro tanto em anatomia como em paleontogia. Decretou, num artigo publicado em 1795, que “a nós, os órgãos de toque parecem suficientes para explicar todos os fenômenos que o morcego exibe”.
Tinha em tudo trabalhado. As asas dos morcegos eram “ricamente fornecidas com nervos de todo o tipo”, que duma maneira ou doutra pode receber impressões de calor, frio e resistência. Mas ao passo que Spallanzani, e vários colegas que ele convenceu para repetir suas experiências, alcançaram sua conclusão unânime só depois de numerosas experiências, Cuvier resolveu o problema sem executar uma única. Era, como o perito em morcegos do século 20 Robert Galambos observou, “um triunfo da lógica sobre a experimentação”.
Era também um triunfo da ignorância sobre o conhecimento. Um dos colegas de Spallanzani realmente tinha pensado na teoria da asa sensível e testou-a, pondo morcegos num lugar todo branco e cobrindo suas asas com algum tipo de material preto que sairia nas paredes e em vários objetos brancos se as asas dos morcegos tocassem-nos. Eles não o fizeram.
A explicação de Cuvier logo achou seu rumo nos livros-textos, e permaneceu aí até o começa do século 20, quando pesquisadores independentes na França e nos EUA publicaram ainda mais evidência experimental em favor da teoria de Spallanzani. Então, em 1920, um pesquisador britânico chamado Hartridge que tinha ajudado a desenvolver os primeiros sistemas navais de sonar durante a I Guerra Mundial, publicou a primeira teoria claramente declarada de navegação do morcego por ecografia. Isto foi devidamente confirmado, usando dispositivos de gravação recentemente desenvolvidos, por Galambos e seu colega Donald Griffin, que publicaram seus resultados em 1941 - quase um século e meio depois de Spallanzani.
Restrospectivamente, é difícil de ver como esses resultados originais levaram tanto tempo para ganhar aceitação. Spallanzani não era nenhum amador dissidente, mas um pesquisador experimentado versátil considerado como um dos fisiólogos principais de sua época que fez um trabalho pioneiro em áreas tais como fertilização, inseminação artificial e regeneração de membro. Na sua pesquisa de morcegos ele seguiu o que é agora a prática normal de convidar colegas a duplicar um resultado ou alegações. Seu trabalho foi largamente disseminado - uma tradução inglesa do relatório final e claramente conclusivo do seu colaborador suíço Louis Jurine apareceu no primeiro volume (1798) da Philosophical Magazine [Revista Filosófica]. Acima de tudo, a teoria acústica foi solidamente baseada na evidência experimental de vários pesquisadores independentes. Mas permaneceu negligenciada por mais de um século em grande parte graças ao imenso prestígio de Cuvier, a quem Napoleão pôs encarregado da reforma educacional francesa. Vozes solitárias de discórdia, tais como a do médico britânico Sir Anthony Carlisle, que concluíram depois de executar as próprias experiências, que morcegos evitavam obstáculos “graças à extrema agudeza da audição” foi em grande parte inauditas. Uma atitude mais típica foi expressada em 1809 por um George Montagu, que perguntou sarcasticamente “já que morcegos vêem com as suas orelhas, eles ouvem com os seus olhos?
“Tivesse ele [Spallanzani] sido tomado seriamente, o quanto antes poderíamos ter descoberto o radar”? Perguntou o falecido Eric Laithwaite, um engenheiro com um interesse entusiástico em tecnologia natural. Se tivesse sido inventado cinco ou dez anos antes talvez tivesse poupado as mais de 1.500 vidas perdidas quando o Titanic bateu num iceberg em 1912. Os morcegos não voam para dentro de icebergs ou outra coisa, e deveria ter sido possível elaborar algo muito tempo antes que isto finalmente ocorresse. Laithwaite adicionou: “Tentar descobrir como o mecanismo biológico ocorre tem uma vantagem sobre resolver problemas em áreas não-biológicas já que está-se seguro que o problema pode ser resolvido”. Desde que Natureza já resolveu seus problemas, o pesquisador tem o conhecimento seguro que uma solução existe.
No entanto, enquanto os espíritos dos Cuviers deste mundo vivam, como ainda fazem em organizações tais como o CSICOP , muitos deles podem permanecer não resolvidos durante outro século ou mais.
Galambos, R. (1942) The avoidance of obstacles by flying bats. Isis 34, 132-40.
Hartridge, N. (1920) The avoidance of objects by bats in their flight. Journal of Physiology 54, 54-7.
Laithwaite, E. R. (1977) Biological analogues in engineering practice. Interdisciplinary Science Reviews 2(2), 100-8.
Artigo disponível em http://www.skepticalinvestigations.org/ ... r/bats.htm
