Sexo e neurônios

[Fernando Silva]

"O Globo" 08/10/06

O sexo dos neurônios
Estudo mostra que cérebro da mulher funciona de forma diferente do masculino

NO INÍCIO, TODO CÉREBRO É feminino. Então, por volta da oitava semana, os fetos do sexo masculino começam a produzir testosterona.

O hormônio vai marinando a massa encefálica daqueles que virão a ser os machos da nossa espécie. No fim da gestação, os cérebros de mulheres e de homens são bem diferentes. E essas diferenças vão determinar muitos dos comportamentos característicos de cada sexo.

Mulheres têm menos disposição para o sexo, falam muito, são intuitivas. Homens só pensam em sexo, não são muito chegados a uma conversa e têm dificuldade de identificar emoções alheias.

Soa como um discurso antiquado e preconceituoso? Pode até ser, mas foi tudo gravado nos circuitos cerebrais de machos e fêmeas primatas ao longo de milhões de anos de evolução, garante a neuropsiquiatra Louann Brizendine, da Universidade da Califórnia. Especialista em cérebro feminino, ela acaba de lançar o livro “Como as mulheres pensam” (Ed. Campus/Elsevier), em que explica tais diferenças cientificamente.

Estudos recentes citados no livro revelam que, de fato, pensamentos sexuais passam pela cabeça de um homem uma vez a cada minuto, em média.

Nas mulheres, tais pensamentos ocorrem uma vez por dia. Talvez três ou quatro em seus dias mais quentes. Segundo Louann, existe uma explicação neurológica para isso, que passa ao largo dos discursos sexistas.

Os homens têm duas vezes e meia mais espaço cerebral dedicado ao impulso sexual do que as mulheres, e a explicação está na evolução. Quanto mais sexo um homem fizer, mais chances ele têm de engravidar uma mulher e perpetuar seus genes (e toda a espécie). Para a mulher é diferente.

O número de relações não contribui, necessariamente, para uma prole maior, já que ela só é fértil durante alguns dias por mês.

Em contrapartida, nos centros cerebrais para linguagem e audição, por exemplo, as mulheres têm 11% mais neurônios do que os homens. O principal centro da emoção e da formação da memória, o hipocampo, também é maior no cérebro feminino, bem como a rede de circuitos para a detecção de emoções nos outros.

— As fêmeas da nossa espécie precisam estar muito atentas às necessidades não verbalizadas de crianças indefesas durante, pelo menos, os dois primeiros anos de suas vidas. Se as mulheres não tivessem bons circuitos cerebrais para atenção à comunicação não-verbal e às necessidades emocionais dos outros, nossa espécie teria sido extinta, pois todas as crianças teriam morrido — explica Louann, evocando, mais uma vez, a evolução.

São esses circuitos cerebrais mais bem fornidos que estabelecem também a tão propalada intuição feminina.

— A intuição feminina não é nada de muito misterioso para nós mulheres. O cérebro feminino foi desenhado para decifrar pistas emocionais e não-verbais com muito mais propriedade do que o dos homens. Os homens costumam achar que é algum tipo de bruxaria, mas é só o estado natural do cérebro feminino — garante a cientista.

Mulheres também tendem sempre a neutralizar conflitos, são diplomatas inatas, porque brigas e discussões deflagram um estresse muito maior em seus cérebros. No homem é o oposto.

Eles têm processadores maiores no núcleo da área mais primitiva do cérebro, a amígdala, que registra o medo e aciona a agressão. Por esse motivo, diz Louann, passam da inércia ao pugilismo em questão de segundos.

HIPOTÁLAMO: O maestro da sinfonia hormonal; aciona as gônadas. Começa a agir mais cedo nas mulheres

GLÂNDULA PITUITÁRIA: Produz os hormônios da fertilidade, da produção de leite e do comportamento de cuidar dos outros. Ajuda a acionar o cérebro materno

AMÍGDALA: O animal selvagem interior, o centro do instinto, domado somente pelo córtex pré-frontal. Detona comportamentos agressivos.
Maior nos homens

HIPOCAMPO: O elefante que nunca esquece uma briga, um encontro romântico ou um momento de afeto – e que também não permite que o outro esqueça. Maior e mais ativo nas mulheres

CÓRTEX ANTERIOR CINGULADO: Avalia as opções, toma as decisões. É o centro de processamento das preocupações e é maior nas mulheres do que nos homens

ÍNSULA: O centro de processamento das intuições. Maior e mais ativo nas mulheres

CÓRTEX PRÉ-FRONTAL: Governa as emoções e as mantém sob controle. Desacelera as emoções na amígdala.
Maior nas mulheres do que nos homens.
Também amadurece mais rapidamente nelas do que neles, com uma diferença de cerca de dois anos

COMO OS HORMÔNIOS AFETAM O CÉREBRO FEMININO

Estrogênio: O chamado hormônio feminino é responsável pelo desenvolvimento dos caracteres sexuais na mulher e pelo aparecimento, durante o ciclo menstrual, das condições adequadas a fertilização, implantação e nutrição do embrião. É também quem governa o cérebro da mulher, tornando-a, por vezes, prática, por outras, sedutora. Está estreitamente ligado a dopamina, serotonina, oxitocina, acetilcolina e norepinefrina (as substâncias cerebrais do bem-estar)

Progesterona: O hormônio que prepara o útero para a implantação e fertilização do óvulo desempenha um papel secundário no cérebro, ainda que importante. Aparece intermitentemente, ora realçando os efeitos do estrogênio, ora como agente suavizante. É ligado à alopregnanolona (o Valium do cérebro, a pílula da calma)

Testosterona: Conhecida como o hormônio masculino, ela também está presente no cérebro feminino, embora em quantidades menores. É ela que determina comportamentes assertivos, energéticos, agressivos e sedutores

Oxitocina: O hormônio que estimula a lactação e provoca contrações uterinas. Nos últimos anos, entretanto, vem se descobrindo que a oxitocina é também o hormônio da ligação.

Ele é liberado durante o sexo e em momentos de intimidade, garantindo a proximidade com as outras pessoas envolvidas

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Entrevista Louann Brizendine

" O impulso se xual do homem é maior"

Por que as áreas do cérebro que comandam o impulso sexual são maiores nos homens do que nas mulheres?
Louann Brizendine: Psicólogos evolucionários acham que isso foi importante para a sobrevivência da espécie porque o macho precisa perseguir a fêmea para fazer sexo e engravidá-la.

Então é correto dizer que homens “precisam mais de sexo” do que as mulheres?

Brizendine: Da perspectiva da evolução, homens e mulheres precisam da mesma quantidade de sexo para terem bebês.

Mas o impulso sexual do homem deve ser maior, em média, para que ele esteja pronto para o sexo a cada oportunidade que surgir. Do ponto de vista evolucionário, as fêmeas só precisam estar prontas para o sexo durante os poucos dias, da ovulação, em que podem engravidar.

Como neurocientista e feminista, como a senhora vê isso no mundo atual?

Brizendine: Da perspectiva da evolução, isso fazia sentido numa época em que a nossa espécie precisava de mais indivíduos. Agora é diferente. Mulheres querem (ou precisam de) menos filhos e o mundo não necessita de mais gente — precisa de menos. Mas o cérebro masculino ainda é talhado biologicamente para querer, em média, mais sexo do que o das mulheres.

Mulheres usam, em média, 20 mil palavras por dia, contra 7 mil dos homens. E também falam mais rapidamente. Como isso afeta a comunicação entre os sexos?

Brizendine: Mulheres são a liga das comunidades e das redes sociais. E se conectam através da conversa. Ao estabelecer os círculos familiar e social, nós falamos mais e falamos mais rápido.

A exceção é quando um homem está cortejando uma mulher. Aí ele fala muito mais.

Falar ativa áreas cerebrais femininas ligadas ao prazer. Por que isso não ocorre com homens?

Brizendine: Os cientistas ainda não sabem exatamente. Mas quando a natureza quer dar ênfase a um comportamento, ela faz isso registrando prazer no cérebro. Se conversar é mais importante para a sobrevivência social das mulheres, os cientistas imaginam que o cérebro feminino experimenta uma recompensa maior em seus circuitos cerebrais de prazer. Os hormônios femininos estrogênio e progesterona podem estar envolvidos. Nos homens, já se demonstrou que a testosterona inibe a conversa.

Falando de romance, os neurônios confirmam a máxima de que os homens caçam e as mulheres escolhem?

Brizendine: Ambos se envolvem na dança da sedução.

Mas, em geral, os homens perseguem e as mulheres escolhem. Mas as mulheres também têm suas estratégias de caça — como todas nós sabemos!!!! Mulheres não devem fazer sexo no primeiro encontro se querem compromisso? Por que o cérebro masculino não entende que se trata de um impulso sexual exatamente como o dele?

Brizendine: Homens querem fazer sexo com praticamente todas as mulheres.

Mas homens querem casar e ter filhos com uma mulher que será fiel (do ponto de vista evolutivo, não é um bom negócio dedicar energia à perpetuação de genes alheios) e não fará sexo no primeiro encontro. Infelizmente, não é uma idéia muito feminista.

A senhora diria que, de uma certa forma, a biologia e a neurociência estão confirmando o corolário de nossas avós? Como lidar com isso em 2006?

Brizendine: Sim, muitos dos nossos circuitos cerebrais foram determinados por milhões de anos de evolução e nossas avós já sabiam disso. O mundo hoje é diferente e não podemos continuar vivendo da mesma forma. Certamente, esse será um tópico importante para sociólogos e biólogos estudarem ao longo dos próximos dez anos ou mais.

[Azathoth]

Excelente.

[francioalmeida]

CÓRTEX ANTERIOR CINGULADO: Avalia as opções, toma as decisões. É o centro de processamento das preocupações e é maior nas mulheres do que nos homens.

O que mais me irrita nas mulheres é esse tal de "cortex anterior cingulado", ô troço pra fazer indecisão feminina, não aguento a tamanha indecisão feminina em relação a quase tudo.

[Lúcifer]

CÓRTEX ANTERIOR CINGULADO: Avalia as opções, toma as decisões. É o centro de processamento das preocupações e é maior nas mulheres do que nos homens.

O que mais me irrita nas mulheres é esse tal de "cortex anterior cingulado", ô troço pra fazer indecisão feminina, não aguento a tamanha indecisão feminina em relação a quase tudo.

[Lúcifer]

CÓRTEX ANTERIOR CINGULADO: Avalia as opções, toma as decisões. É o centro de processamento das preocupações e é maior nas mulheres do que nos homens.

O que mais me irrita nas mulheres é esse tal de "cortex anterior cingulado", ô troço pra fazer indecisão feminina, não aguento a tamanha indecisão feminina em relação a quase tudo.