Por Steve Gorman
LOS ANGELES (Reuters) - O comediante Michael Richards, famoso por interpretar o personagem Kramer na série "Seinfeld", foi à TV na segunda-feira pedir desculpas por xingamentos racistas que proferiu contra espectadores de um show que ele fazia em Hollywood.
O incidente, gravado em vídeo e divulgado na segunda-feira pela Internet, ocorreu na sexta-feira passada na casa de espetáculos Laugh Factory.
Testemunhas ouvidas pelo site TMZ.com e pela rede de TV CNN disseram que o show desandou quando Richards começou a ser importunado por alguns espectadores negros. No vídeo, o ator parece perder o controle, grita "Cala a boca!" e faz uma declaração racialmente ofensiva.
Um riso nervoso então dá lugar a gritos e vaias da platéia, enquanto Richards, apontando para alguém no auditório, solta uma enxurrada de xingamentos racistas. Na platéia, alguém reage dizendo "Ninguém pediu isso", e Richards prossegue: "Bem, você me interrompeu, cara, é isso que acontece quando você interrompe o homem branco.
Algumas pessoas começaram a deixar o local, e depois de alguns minutos Richards largou o microfone e saiu do palco.
Vários outros atores e comediantes se disseram chocados com o incidente, entre eles Jerry Seinfeld, o protagonista da série em que Richards ficou famoso, interpretando o atrapalhado amigo Kramer.
Na segunda-feira, com ar constrangido, Richards, 57, apareceu no programa do apresentador David Letterman, na CBS, garantindo não ser racista. "Perdi a cabeça no palco. Estava no clube tentando fazer meu espetáculo, fui atrapalhado, levei a mal e fiquei com raiva. Para mim, estar num clube de comédia, pirar e dizer essa bobagem...lamento muitíssimo", afirmou.
Richards apareceu no programa durante um quadro de Seinfeld, que disse a Letterman ter conversado com Richards naquele dia e pedido a ele que fosse a público "explicar o que aconteceu".
"Ele merece uma chance de se desculpar, e era o que ele queria, agradeço a vocês por acolhê-lo", disse Seinfeld, aplaudido, depois de Richards falar.
Antes, Seinfeld divulgara nota qualificando o incidente de "extremamente ofensivo". "Estou mal com isso e tenho certeza de que Michael também está mal com este erro horrível, horrível. Em me sinto terrível pelas pessoas que foram magoadas.
O idiossincrático Kramer foi um dos personagens mais queridos pelo público em "Seinfeld", que foi exibido pela NBC durante nove anos, até maio de 1998.
Em 2000, Richards protagonizou sua própria série, em que ele interpretava um detetive atrapalhado. O programa foi mal recebido pela crítica e saiu do ar em poucas semanas, devido à baixa audiência.
