Segunda, 19 de dezembro de 2005, 23h04
A Agência Espacial Americana (Nasa) se prepara para lançar em 17 de janeiro próximo a sonda New Horizons, com destino a Plutão. A sonda fará uma pioneira observação robótica do planeta mais distante do sol, aonde ela chegará no início do verão de 2015, anunciaram nesta segunda-feira responsáveis pela missão.
A New Horizons, que pesa 454 quilos e é do tamanho de um piano, marcará o primeiro lançamento desde 1977 de um aparelho na direção de um planeta inexplorado. "Plutão é diferente dos planetas rochosos ou gasosos e deve reunir vários indícios sobre a formação do nosso sistema solar e, talvez, de outros sistemas solares", explicou o diretor da divisão Sistema Solar da Nasa, Andrew Dantzler, em uma coletiva de imprensa.
Plutão, que foi descoberto em 1930, é o único dos nove planetas do nosso sistema solar que ainda não foi alvo de observações feitas por uma sonda. As únicas imagens digitais disponíveis, e que são desfocadas, foram feitas pelo telescópio espacial Hubble.
Se tudo ocorrer como previsto, a New Horizons poderá, ao fim de uma viagem de 6,4 bilhões de quilômetros, sobrevoar Plutão durante seis meses para fazer inúmeras imagens e coletar dados sobre sua atmosfera e superfície. A sonda também fará observações de Charon, a principal lua de Plutão, assim como de dois outros satélites descobertos recentemente pelo Hubble.
Terra
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